Il aborde le cinéma par le biais de la télévision où il est assistant de Janine Bazin et André S. Labarthe. Après des émissions comme Cinéastes de notre temps, Archives du 20e siècle et Dim Dam Dom, il consacre deux courts métrages sur des peintres, Bonnard et Ingres. Il met en scène plusieurs pièces de théâtre avant d'intégrer la bande à Paul Vecchiali, aux côtés de Jean-Claude Biette, Gérard Frot-Coutaz et Jean-Claude Guiguet. Il décrit dans ses films la solitude, l'égoïsme et l'illusoire sécurité du couple. Les moyens rudimentaires de production et de distribution nuisent beaucoup à la diffusion de ses films. Certaines nouvelles, dont l'action se situe en 1961 pendant les attentats en Algérie, mettra ainsi trois ans avant de sortir en salle. Davila participe à un sketch d'Archipel des Amours à l'humour caustique. Les huis clos laissent la place aux drames et au marivaudage (Qui trop embrasse), ponctués par des dialogues ciselés et interprétés par des acteurs fidèles (Bonnaffé, Presle, Bernadette Lafont). Le cinéaste trouve son aboutissement avec La Campagne de Cicéron, film incompris à sa sortie qui décrit un groupe refermé sur lui-même, refusant le réel, dérivant dans des querelles dérisoires et prétextes. Il est également le co-scénariste de deux films de son ami Gérard Frot-Coutaz, Beau temps mais orageux en fin de journée et Après après-demain. Un auteur particulier à redécouvrir.
Jacques Davila est décédé à Paris, le 14 octobre 1991.
FILMOGRAPHIE :
LA CAMPAGNE CICÉRON
(1988)
1972 :
1976 :
1982 :
1986 :
1988 :
INGRES, court métrage
CERTAINES NOUVELLES
avec Michel Presle, Bernadette Lafont, Gérard Lartigau, Caroline Cellier, R. Hanin, Anémone
ARCHIPEL DES AMOURS, partie Remue-Ménages
avec Micheline Presle, Gérard Lartigau, Tonie Marshall
QUI TROP EMBRASSE
avec Anne Wiazemsky, Tonie Marshall, Andrzej Seweryn, Michel Gautier, Micheline Presle
LA CAMPAGNE DE CICÉRON
avec Jacques Bonnaffé, Sabine Haudepin, Tonie Marshall, Michel Gautier, Judith Magre