Partagé entre le cinéma et la musique, il suit des études cinématographiques et se produit dans un groupe de rock. ll travaille pour la TV à Los Angelès, conçoit des affiches et dessine des story-boards pour Verhoeven, Demme et d'autres. Après 3 courts métrages et quelques vidéo-clips, il passe à la réalisation en 1989. Ses films sont d'habiles hommages au cinéma noir des années 40-50 qui le passionnent. Coécrits par son frère Rick, D.W. Warfield et S. Barancsak, ses polars utilisent tous les ingrédients du genre : tension, dérision, humour, femmes fatales et trahison. Kill me again est un thriller à rebondissements, tandis que Red Rock West joue de la fatalité du héros dans l'incapacité de quitter la ville dont il devient le prisonnier (la pancarte de la ville apparaît à chaque moment de tension comme un clin d'œil). Last seduction exploite le thème de la femme fatale tandis que Les Joueurs rappellent par bien des côtés la célèbre Arnaque de George Roy Hill. Toujours solides et ludiques, les films de John Dahl sont à consommer sans modération.
FILMOGRAPHIE :
KILL ME AGAIN
(1990)
1992 :
1994 :
1996 :
1998 :
2001 :
2004 :
2006 :
avec Val Kilmer, Joanne Whalley, Jonathan Gries, Michael Madsen
RED ROCK WEST (Red Rock West)
avec Nicholas Cage, Dennis Hopper, Lara F. Boyle, J.T. Walsh, T. Carthart
LAST SEDUCTION (Last Seduction)
avec Linda Fiorentino, Peter Berg, Bill Pullman, J.T.Walsh, B. Nunn
MÉMOIRES SUSPECTES (Unforgettable)
avec Ray Liotta, Linda Fiorentino, Peter Coyote, Ch. McDonald
LES JOUEURS (Rounders)
avec Matt Damon, Edward Norton, John Malkovich, John Turturro, Gretchen Mol
UNE VIRÉE EN ENFER (Joy Ride)
avec Leelee Sobieski, Paul Walker, Steve Zahn, Jim Beaver, Matthew Kimbrough
LE GRAND RAID (The Great Raid)
avec Benjamin Bratt, James Franco, Robert Mammone, Max Martini, Mark Consuelos
YOU KILL ME (You kill me)
avec Ben Kingsley, Téa Leoni, Luke Wilson, Dennis Farina, Philip Baker Hall, Bill Pullman