Il débute très jeune au théâre et devient célèbre à Broadway comme acteur et metteur en scène. Engagé à Hollywood à la fin des années vingt, il se fait le spécialiste de mélodrames larmoyants et restera fidèle à la sensiblerie même dans ses films les plus noirs. Solide pilier de la MGM, il débute sa carrière en 1927 et dirige Kay Francis (Street of Chance, Scandal Sheet) et Gary Cooper (The Texan). Il connaît une grande notoriété dans les années 30 avec Tom Sawyer d'après Mark Twain, Spitfire avec Katharine Hepburn, L'Emprise avec Bette Davis, Griseries avec Henry Fonda, Saint-Louis Blues avec Joel McCrea et Barbara Stanwyck, Le Prisonnier de Zenda, meilleure adaptation avec Ronald Colman, Casbah, remake américain de Pépé le Moko et Le Lien sacré, avec Carole Lombard et James Stewart. Après la guerre, ses films deviennent plus noirs comme En marge de l'Enquête, Femmes en Cage ou Racket mais la violence de certaines scènes sont compensées par un final assez angélique. Finalement, la meilleure illustration de son cinéma reste Le Cottage enchanté où un couple défiguré devient d'une grande beauté (relative, il s'agit tout de même de Robert Young et Dorothy McGuire) parce qu'ils se voient avec les yeux de l'amour. Sa version d'Anna et le Roi de Siam connaîtra de nombreux remakes et une série télé. Il arrête sa carrière en 1960. Robert Altman lui rend hommage en lui confiant le rôle de l'évêque Martin dans Un Mariage.
John Cromwell est décédé à Santa Barbara, le 26 décembre 1979.
FILMOGRAPHIE :
ANN VICKERS
(1933)
SAINT-LOUIS BLUES
(1936)
DEPUIS TON DÉPART
(1944)
RACKET
(1951)
1928 :
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1929 :
1930 :
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1948 :
1950 :
1951 :
1957 :
1958 :
1959 :
avec Buddy Rogers, Nancy Carroll, Harry Green, Jack Oakie, Jean Harlow
THE MIGHTY-FORCE (The Mighty)
avec George Bancroft, Esther Ralston, Warner Oland, Dorothy Revier, R. Hatton
DANCE OF LIFE, coréalisation Edward Sutherland
avec Hal Skelly, Nancy Carroll, Dorothy Revier, Charles D. Brown, Al St. John
FOR THE DEFENSE
avec William Powell, Kay Francis, William B. Davidson, John Elliott, Scott Kolk
STREET OF CHANCE
avec William Powell, Jean Arthur, Kay Francis, Regis Toomey, Stanley Fields
THE TEXAN (The Texan)
avec Gary Cooper, Fay Wray, James Marcus, Oscar Apfel, Emma Dunn
TOM SAWYER (Tom Sawyer)
avec Jackie Coogan, Mitzi Green, Jakie Seatle, Clara Blandick, L. Littlefield
SCANDAL SHEET
avec Kay Francis, Clive Brook, George Bancroft, Harry Beresford, Regis Toomey
L'INFIDÈLE (Unfaithful)
avec Paul Lukas, Ruth Chatterton, Juliette Compton, Paul Cavanagh, Donald Cook
VICE SQUAD
avec Kay Francis, Paul Lukas, William B. Davidson, Judith Wood, Esther Howard
LA FOLIE DES HOMMES (Rich Man's Folly)
avec George Bancroft, Frances Dee, Anne Shirley, Juliette Compton, Robert Ames
LE MONDE ET LA CHAIR (The World and the Flesh)
avec George Bancroft, Miriam Hopkins, Alan Mowbray, Mitchell Lewis, O. Apfel
SWEEPINGS
avec Lionel Barrymore, Gloria Stuart, Gregory Ratoff, Eric Linden, William Gargan
THE SILVER CHORD
avec Joel McCrea, Irene Dunne, Laura Hope Crews, Eric Linden, Frances Dee
DOUBLE HARNESS
avec Ann Harding, W. Powell, Henry Stephenson, Reginald Owen, Lucile Browne
ANN VICKERS
avec Irene Dunne, Walter Huston, Conrad Nagel, Bruce Cabot, Edna May
SPITFIRE (Spitfire)
avec Katharine Hepburn, Robert Young, Ralph Bellamy, Louis Mason, Sidney Toler
THIS MAN IS MINE
avec Irene Dunne, Ralph Bellamy, Constance Cummings, Kay Johnson, Ch. Starrett
L'EMPRISE (The Human Bondage)
avec Bette Davis, Leslie Howard, Alan Hale, Reginald Denny, Frances Dee
FONTAINE (The Fountain)
avec Brian Aherne, Ann Harding, Paul Lukas, Jean Hersholt, Ralph Forbes
JALNA (Jalna)
avec Kay Johnson, C. Aubrey Smith, Ian Hunter, Nigel Bruce, David Manners
VILLAGE TALE
avec Kay Johnson, Randolph Scott, Dorothy Burgess, Donald Meek, Arthur Hohl
GRISERIES (I dream too much)
avec Henry Fonda, Lily Pons, Eric Blore, Esther Dale, Lucille Ball, Mischa Auer
LE PETIT LORD FAUNTLEROY (The little Lord Fauntleroy)
avec Fred Bartholomew, C Aubrey Smith, Guy Kibbee, Dolores Costello, M Rooney
DIX ANS DE MARIAGE (Ten Years Wedding)
avec Warner Baxtger, Myrna Loy, Ian Hunter, Claire Trevor, Pat Somerset
SAINT LOUIS BLUES (St Louis Blues)
avec Joel McCrea, Barbara Stanwyck, Buddy Ebsen, Walter Huston, T. Martin
LE PRISONNIER DE ZENDA (The Prisoner of Zenda)
avec Ronald Colman, Raymond Massey, David Niven, C. Aubrey-Smith, Mary Astor
CASBAH (Algiers)
avec Charles Boyer, Hedy Lamarr, Sigrid Gurie, Alan Hale, J. Calleia, G. Lockhart
LE LIEN SACRÉ (Made for each other)
avec Carole Lombard, James Stewart, Charles Coburn, Lucile Watson, Alma Kruger
L'AUTRE (In name only)
avec Kay Francis, Cary Grant, Carole Lombard, Charles Coburn, Helen Vinson
LINCOLN EN ILLINOIS (Abe Lincoln in Illinois)
avec Raymond Massey, Ruth Gordon, Gene Lockhart, Mary Howard, H. Da Silva
VICTOIRE (Victory)
avec Fredric March, Cedric Hardwicke, Betty Field, Sig Ruman, Jerome Cowan
AINSI FINIT NOTRE NUIT (So ends our Night)
avec Fredric March, Anna Sten, Glenn Ford, Margaret Sullavan, Erich von Stroheim
LE CHEVALIER DE LA VENGEANCE (Son of Fury)
avec Tyrone Power, Gene Tierney, G. Sanders, Roddy McDowall, John Carradine
DEPUIS TON DÉPART (Since you went away)
avec Claudette Colbert, Jennifer Jones, L. Barrymore, Joseph Cotten, Shirley Temple
LE COTTAGE ENCHANTÉ (The Enchanted Cottage)
avec Robert Young, Dorothy McGuire, Herbert Marshall, Spring Byington
ANNA ET LE ROI DE SIAM (Anna and the King of Siam)
avec Rex Harrison, Irène Dunne, Lee J. Cobb, Linda Darnell, Gale Sondergaard
EN MARGE DE L'ENQUÈTE (Dead Reckoning)
avec Humphrey Bogart, Lisbeth Scott, Wallace Ford, Charles Crane, Marvin Miller
ROMANCE D'UNE NUIT (Night Song)
avec Merle Oberon, Dana Andrews, Ethel Barrymore, Arthur Rubinstein, W. Reed
FEMMES EN CAGE (Caged)
avec Eleonor Parker, Agnès Moorehead, Ellen Corby, Hope Emerson, Jean Sterling
VOLEUSE D'AMOUR (The Company she keeps)
avec Lizabeth Scott, Jane Greer, Dennis O'Keefe, Fay Baker, John Hoyt, James Bell
RACKET (The Racket)
avec Robert Mitchum, Lizabeth Scott, Robert Ryan, Ray Collins, William Talman
LA DÉESSE (The Goddess)
avec Kim Stanley, Betty Lou Holland, Lloyd Bridges, Steven Hill, Patty Duke
THE SCAVENGERS
avec Vince Edwards, Carol Ohmart, Vic Diaz, Efren Reyes, John Wallace, T Benamy
A MATTER OF MORALE
avec Maj-Britt Nilsson, Eva Dahlbeck, Patrick O'Neal, Mogens Wieth, V. Young