Fils du chef d'orchestre et compositeur Carmine Coppola, il commence en 1948 à travailler à la postsynchronisation de films d'amateurs. Il entre à l'école du cinéma d'UCLA et tourne en Irlande son premier long métrage Dementia. Jusqu'en 1968, il travaille comme scénariste, adaptateur et réalisateur de seconde équipe dans l'écurie Roger Corman et signe son premier film personnel Big Boy. Il fonde en 1968 l'American Zoetrope, une compagnie de production qui lancera Scorsese, Milius, Friedkin ou Bogdanovitch. Il dirige Fred Astaire dans La Vallée du Bonheur, puis s'entourant de fidèles interprètes comme James Caan, Robert Duvall, Frederick Forrest, Al Pacino ou sa sour Talia Shire, il devient le plus important réalisateur des années soixante-dix. Le Parrain constitue une fresque monumentale sur la Mafia et l'Amérique, magistralement incarné par les Corleone : Marlon Brando, Al Pacino, Robert De Niro, Andy Garcia. Trois volets d'une superbe intensité dramatique. Conversation secrète et Apocalypse Now remportent la palme d'Or à Cannes. Ce dernier film d'une grande audace formelle est une ouvre majeure du cinéma US qui n'en finit pas de panser les plaies du Vietnam. Réputé pour ses extravagances financières, Coppola, auréolé d'une pluie de récompenses et d'une reconnaissance planétaire s'engage dans Coup de Coeur, qui subit un grave échec financier. Il obtient cependant une troisième palme d'or en tant que producteur pour Kagemusha de Kurosawa. Le cinéaste monte des films à petits budgets mais très stylisés, qui se veulent un témoignage sur la jeunesse (Outsiders et Rusty James), puis accepte des ouvres de commande dont il s'acquitte plus qu'honorablement (Cotton Club, Peggy Sue, Jardins de Pierre). Tucker, basée sur une histoire de sa ville natale est une véritable renaissance du réalisateur. Dracula, la véritable histoire de Bram Stocker est un film superbement baroque. Coppola est le réalisateur et le producteur qui a le plus contribué au renouvellement du cinéma américain. Il entreprend des films stylisés qui ne trouvent pas forcément leur public (L'Homme sans Âge, Tetro, Twixt). Après une longue absence, il livre à 85 ans sa vision d'un futur entre utopie et décadence dans Megalopolis transposant la Rome antique dans une Amérique moderne.
FILMOGRAPHIE :
LE PARRAIN
(1972)
APOCALYPSE NOW
(1979)
DRACULA
(1992)
1962 :
1963 :
1963 :
1966 :
1968 :
1968 :
1969 :
1972 :
1974 :
1975 :
1979 :
1982 :
1983 :
1984 :
1985 :
1986 :
1987 :
1988 :
1989 :
1991 :
1992 :
1996 :
1997 :
2007 :
2009 :
2011 :
2015 :
2024 :
COME ON OUT, montage de 3 courts métrages
avec William Campbell
DEMENTIA 13, coréalisation James Hill
THE YOUNG RACERS, coréalisation Roger Corman
BIG BOY (You're a Big Boy Now)
avec Geraldine Page, Julie Harris, Peter Kastner, Karen Black, Rip Torn, M. Dunn
LA VALLÉE DU BONHEUR (Finian's Rainbow)
avec Fred Astaire, Petula Clark, Tommy Steele, Keanan Wynn
THE WILD RACERS, coréalisation Roger Corman
avec William Campbell, Luana Anders, Bart Patton
LES GENS DE LA PLUIE (The Rain People)
avec James Caan, Shirley Knight, Robert Duvall
LE PARRAIN (The Godfather)
avec Marlon Brando, Al Pacino, J. Caan, Robert Duvall, St. Hayden, Diane Keaton
CONVERSATION SECRÈTE (The Conversation)
avec Gene Hackman, Harrison Ford, John Cazale, Teri Garr, Frederic Forrest
LE PARRAIN, 2e PARTIE (The Godfather, Part II)
avec Al Pacino, Robert de Niro, Diane Keaton, Robert Duvall, Talia Shire
APOCALYPSE NOW (Apocalypse Now)
avec Martin Sheen, Marlon Brando, Robert Duvall, Dennis Hopper, Sam Bottoms, Frederic Forrest
COUP DE CŒUR (One from the Heart)
avec Nastassja Kinski, Frederic Forrest, Teri Garr, Raul Julia, Harry Dean Stanton
OUTSIDERS (Outsiders)
avec M. Dillon, Diane Lane, C. Thomas Howell, Rob Lowe, Leif Garrett, Patrick Swayze
RUSTY JAMES (Rumbled Fish)
avec Matt Dillon, Mickey Rourke, Dennis Hopper, Dianne Scarwid, Tom Waits
COTTON CLUB (Cotton Club)
avec Richard Gere, Greggory Hines, Diane Lane, J. Ryan, Nicolas Cage, Joe Dallessandro
PEGGY SUE S'EST MARIÉE (Peggy Sue got married))
avec Kathleen Turner, Nicholas Cage, Barry Miller, Catherine Hicks, Don Murray
JARDINS DE PIERRE (Gardens of Stone)
avec James Caan, James Earl Jones, Anjelica Huston, D.B. Sweeney, Dean Stockwell
TUCKER (Tucker)
avec Jeff Bridges, Joan Allen, Martin Landau, Frederic Forrest, Lloyd Bridges, Elias Koteas
NEW YORK STORIES (New York Stories) épisode LA VIE DE ZOÉ
avec Talia Shire, Giancarlo Giannini, Heather McComb
LE PARRAIN, 3E PARTIE (The Godfather, Part III)
avec Al Pacino, Andy Garcia, Diane Keaton, Raf Vallone, Talia Shire, J. Mantegna
DRACULA (Dracula, the untold Story)
avec Gary Oldman, Wynona Ryder, Anthony Hopkins, Keanu Reeves, Tom Waits
JACK (Jack)
avec Robin Williams, Diane Lane, Bill Cosby, Jennifer Lopez, Brian Kerwin
L'IDÉALISTE (The Rainmaker)
avec Matt Damon, Danny De Vito, Claire Danes, Jon Voight, M. Kay Place, Roy Scheider
L'HOMME SANS ÂGE (Youth without youth)
avec Tim Roth, Alexandra Maria Lara, Bruno Ganz, André Hennicke, Adrian Pintea
TETRO (Tetro)
avec Vincent Gallo, Maribel Verdu, Alden Ehrenreich, Klaus Maria Brandauer, Carmen Maura
TWIXT
avec Val Kilmer, Elle Fanning, Bruce Dern, Ben Chaplin, Joanne Whalley, David Paymer
DOUBLE VISION (Distant Vision), pour la TV
avec Jeffrey Schmidt, Brady McInnes, Chandler Ryan, Jennifer Laine Williams, Mike Kimmel
MEGALOPOLIS (Megalopolis)
avec Adam Driver, Nathalie Emmanuel, Shia LaBeouf, Giancarlo Esposito, Jon Voight