Il suit une formation d'acteur à l'institut Lee Strasberg à New York. Après des petits rôles à la télévision (X-files) et au cinéma (Austin Powers), il rencontre Robert Duvall sur le tournage de Gods and Generals de Ronald Maxwell sur la guerre de Sessession. Il se lie d'amitié avec le prestigieux acteur et tourne à ses côtés Le Grand Jour d'Aaron Schneider puis la mini-série Broken Trail. Cooper s'essaie à l'écrire pour For sale by owner de Robert J. Wilson. Co-produit par Leonardo Di Caprio et Ridley Scott, sa première réalisation Crazy Heart s'attache un chanteur-compositeur de country, solitaire et alcoolique. Jeff Bridges obtient pour sa belle composition l'oscar du meilleur acteur. C'est sa première adaptation du romancier Thomas Cobb dont il tirera l'argument de son second film. Les Brasiers de la Colère prend pour décor une usine en difficulté en Pennsylvanie. Film âpre et douloureux sur la survie, il montre un Christian Bale impressionnant au milieu d'un casting de rêve (Casey Affleck, Forest Whitaker, Wilhelm Dafoe). Choisissant l'écriture et la réalisation à l'interprétation, Cooper devient un jeune réalisateur ambitieux à suivre. Il signe Black Mass, une biographie du meurtrier Whitey Bulger, pour lequel Barry Levinson avait été pressenti, avec Johnny Depp dans le rôle du gangster. Cinéaste classique, il revisite le western avec Hostiles, portrait d'un ancien tueur d'indiens incarné par Christian Bale.
FILMOGRAPHIE :
CRAZY HEART
(2009)
2013 :
2015 :
2017 :
2019 :
2022 :
avec Jeff Bridges, Maggie Gyllenhaal, Colin Farrell, Robert Duvall, Paul Herman
LES BRASIERS DE LA COLÈRE (Out of the Furnace)
avec Christian Bale, Casey Affleck, Woody Harrelson, Zoe Saldana, F. Whitaker, W. Dafoe
STRICTLY CRIMINAL (Black Mass)
avec Johnny Depp, Benedict Cumberbatch, Dakota Johnson, Joel Edgerton, Kevin Bacon
HOSTILES (Hostiles)
avec Christian Bale, Rosamund Pike, Wes Studi, Scott Shepherd, Rory Cochrane
AFFAMÉS (Antlers)
avec Keri Russell, Jesse Plemons, Jeremy T. Thomas, Graham Greene, Rory Cochrane
THE PALE BLUE EYE (The Pale Blue Eye)
avec Christian Bale, Harry Melling, S. McBurney, Timothy Spall, Toby Jones, Ch. Gainsbourg