Né John William Cann Jr, il grandit dans le milieu du cinéma, ses parents possédant une salle de cinéma. Installé en Californie, il étudie le théâtre et la littérature au Fullerton College, près de Los Angeles. Doté d'une voix exceptionnelle, il se fait connaître à la radio où il est commentateur et participe à de nombreuses pièces radiophoniques. Il est reconnu dès sa première apparition dans Les Tueurs de Robert Siodmak et sa forte stature en fait le complément idéal pour des films d'espionnage, des polars ou des westerns, souvent dans des rôles veules et ambigus. Parmi ses rôles, on retient Body and Soul de Robert Rossen, Raccrochez c'est une erreur d'Anatole Litvak, Lone Star de George Sidney, Johnny Concho de Don McGuire. Il passe à la réalisation aux côtés de Sam Peckinpah sur de nombreuses séries télévisées comme Bold Venture, Tombstone, Klondike, Naked City ou Temple Houston. Conrad reste surtout le détective Cannon et plus tard L'Homme à l'Orchidée. Pour le cinéma, il réalise deux adaptations théâtrales, Une guillotine pour deux avec Connie Stevens et Dean Jones et Le Crime d'un autre avec Jeffrey Hunter et Anne Francis. Il est également l'auteur d'un bon western, The Man from Gavelston avec Jeffrey Hunter et du saisissant polar Mon sang se glace. Artiste complet, il a été le concepteur de la statuette du Faucon Maltais pour la production Warner dont il est un des producteurs délégués, le compositeur de plusieurs musiques de films et de chansons et le producteur de La chevauchée du retour d'Allan Miner ou d'Objectif Lune de Robert Altman.
William Conrad est décédé à Los Angeles, le 11 février 1994.
FILMOGRAPHIE :
LE CRIME D'UN AUTRE
(1965)
1964 :
1964 :
1965 :
1981 :
avec Jeffrey Hunter, Preston Foster, James Coburn, Joanna Moore, Kevin Hagen
UNE GUILLOTINE POUR DEUX (Two on a Guillotine)
avec Connie Stevens, Dean Jones, Cesar Romero, Virginia Gregg, Parley Baer
MON SANG SE GLACE (My Blood runs cold)
avec Troy Donahue, Joey Heatherton, Barry Sullivan, Jeanette Nolan, Nicolas Coster
LE CRIME D'UN AUTRE (Brainstorm)
avec Jeffrey Hunter, Anne Francis, Dana Andrews, Viveca Lindfors, Michael Pate
SIDE SHOW, pour la TV
avec Connie Stevens, Lance Kerwin, William Windom, Anthony Franciosa, Red Buttons