Touche-à-tout, passionné de cinéma, il devient monteur des grands films de Resnais et d'oeuvres marquantes des années cinquante et soixante. Historien (Le Cinéma et ses hommes en 1947, Défense et Illustration de la musique dans le film en 1963), il passe à la réalisation en 1960. Il obtient l'année suivante la palme d'or à Cannes pour Une Aussi longue Absence, magnifié par l'interprétation de Wilson et Valli et les trois petites notes de musique de Delerue. En 1962, il tourne Codine en Roumanie. Chef-d'œuvre maudit, ce film prouve que Colpi n'est pas qu'un bon conteur et un habile technicien, mais aussi un directeur d'acteurs et un auteur lyrique (la scène de l'épidémie est particulièrement saisissante et l'interprétation de non-professionnels tout à fait poignante). Artisan modeste, conservateur du cinéma et restaurateur de films (son travail sur L'Hirondelle et la Mésange d'Antoine est exemplaire), Colpi laisse une œuvre bien en deça de sa valeur, la télévision ne retenant que Heureux qui comme Ulysse, dernier film attachant de Fernandel mais qui ne reflète pas les possibilités de Colpi.
FILMOGRAPHIE :
UNE AUSSI LONGUE
ABSENCE
(1960)
1962 :
1965 :
1969 :
1973 :
1982 :
avec Georges Wilson, Alida Valli, Jeff Harden, Charles Blavette, P. Faivre
CODINE
avec Alexandru Virgil Platon, Razuan Petrescu, Françoise Brion, M. Sarfati, G. Kerjean
MONA, L'ÉTOILE SANS NOM
avec Marina Vlady, Claude Rich, Christea Avram
HEUREUX QUI COMME ULYSSE
avec Fernandel, Rellys, Henri Tisot, M. Audibert
L'ÎLE MYSTÉRIEUSE, coréalisation Juan Antonio Bardem
avec Omar Sharif, Jess Hahn, Philippe Nicaud, G. Tichy
L'HIRONDELLE ET LA MÉSANGE, restauration du film d'André Antoine
avec Pierre Alcover, Maguy Deliac, Marylianes, Louis Ravet, Georges Denola