Elle grandit à Mountainside dans le New Jersey et fréquente l'Oberlin College, un collège privé des arts dans l'Ohio. Après divers boulots, elle suit une formation de cinéma à l'université de New York. Après un documentaire, elle entreprend son premier film Sherrybaby et engage la fille de son amie Naomi Achs, Maggie Gyllenhaal dans un rôle de jeune junkie qui sort de prison et cherche à reconquérir sa fille. Le film est un succès et Maggie Gyllenhaal est nominée aux Golden Globes pour sa performance. Profondément humain, le cinéma de Collyer décrit les difficultés sociales et le parcours ardus des individus. Sunlight Jr dresse un portrait poignant d'un couple qui attend son premier enfant et doit faire face à une situation financière délicate. La vie secrète de Marilyn Monroe, téléfilm en deux parties s'intéresse à la vie familiale de la jeune Norma Jean Baker et la découverte des petits secrets de ses parents. Furlough revient dans le milieu carcéral à travers les relations entre une gardienne et la prisonnière incontrôlable qu'elle doit escorter, une sorte de Dernière Corvée au féminin. Derrière la dureté de ses sujets, émergent la tendresse et l'émotion de la cinéaste.
FILMOGRAPHIE :
SHERRYBABY
(2006)
2006 :
2013 :
2015 :
2015 :
2018 :
SHERRYBABY (SherryBaby)
avec Maggie Gyllenhaal, Ryan Simpkins, Sam Bottoms, Anna Simpson, Michelle Hurst
SUNLIGHT JUNIOR (Sunlight Jr)
avec Naomi Watts, Matt Dillon, Tess Harper, Norman Reedus, Adrienne Lovette
ALEAH, court métrage
avec Nineoma Nikuku, Janelle Fletcher, Haskiri Velazquez, Belle LeGrand, Steven Prescod
LA VIE SECRÈTE DE MARILYN MONROE (The Secret Life of Marilyn Monroe), pour la TV
avec Kelli Garner, Susan Sarandon, Embeth Davidts, Stephen Bogaert, Emily Watson
FURLOUGH (Furlough)
avec Melissa Leo, Edgar Ramirez, Tessa Thompson, Drena De Niro, Erik Griffin