Il étudie l'art dramatique à Yale et devient scénariste pour des émissions de radio. En 1946, il sera un des premiers à travailler pour la télévision (Lights out). Il y crée des dramatiques, souvent en direct, adaptés de classiques comme Orgueil et Préjugés, Le Jour du vin et des roses ou The Trip to Bountiful. Surnommé Pappy, il multiplie les séries d'émissions comme Playwrights, The Philco Television, Playhouse 90 donnant leur première chance à de nombreux jeunes auteurs comme Arthur Penn, Delbert Mann ou Sidney Lumet. En dehors des studios, il crée plusieurs spectacles à Broadway (The Miracle Worker, Deux sur la Balançoire). Pour le cinéma, il fera une brève mais remarquée incursion. Des Clowns par milliers est adapté de la pièce d'Herb Gardner, montrant un quadragénaire anticonformiste prêt à tout pour conserver la garde de son pupille. Le film est nominé aux oscars et permet à Martin Balsam d'obtenir celui du meilleur second rôle. Me, Natalie décrit le combat d'une jeune femme pour son indépendance. Il permet à Al Pacino de faire ses premiers pas au cinéma. Producteur heureux des premiers Penn Le Gaucher et Miracle en Alabama, il livre une autobiographie The Man in the Shadows, publié près de vingt ans après son décès.
Fred Coe est décédé à Los Angeles, le 29 avril 1979.
FILMOGRAPHIE :
DES CLOWNS
PAR MILLIERS
(1965)
1946 :
1947 :
1948 :
1965 :
1969 :
1971 :
1972 :
avec Michael Rosenberg, Haskell Coffin, Arnold Stang, Lawrence Dobkin, Eda Heinemann
MONSIEUR ET MADAME NORTH (Mr and Mrs North), pour la TV
avec John McQuade, Maxine Stewart, Patricia Shay, Efrem Zimbalist Jr, Don Haggerty
LA DOUBLE PORTE (Double Door), pour la TV
avec Eleanor Wilson, Valerie Cossart, John Stephen
LA GRANDE CATHERINE (Great Catherine), pour la TV
avec Gertrude Lawrence, Michael McLiammoir, Cathleen Cordell, David Wayne, Erik Rhodes
DES CLOWNS PAR MILLIERS (A Thousand Clowns)
avec Jason Robards, Barbara Harris, Martin Balsam, Gene Saks, Barry Gordon
MOI, NATHALIE (Me, Natalie)
avec Patty Duke, James Farentino, Martin Balsam, Elsa Lanchester, Al Pacino, Bob Balaban
ALL THE WAY HOME, pour la TV
avec Joanne Woodward, Richard Kiley, Pat Hingle, Eileen Heckart, James Woods
IF YOU GIVE A DANCE, YOU GOTTA PAY THE BAND, pour la TV
avec Donna M. Bryan, Laurence Fishburne, Georgia Burke, Moses Gunn, Albert Hall