De père décorateur, après des études d'architecte, il entre à l'École des beaux arts de Paris. Il délaisse l'architecture pour devenir opérateur à partir de 1934. Formé au documentaire, il en garde longtemps l'authenticité. Cinéaste précis, intelligent et méticuleux, il signe plusieurs courts métrages, dont le premier film de Jacques Tati. Démobilisé en 1940, il signe avec Henri Alekan comme opérateur des courts métrages pour le Centre des Jeunes et en 1945, avec le concours de la Résistance, son premier grand film La Bataille du Rail. Il sert de conseiller technique à Jean Cocteau (La Belle et la Bête) et à Noël-Noël (Le Père Tranquille). Les films suivants confirment la maîtrise du technicien et l'intelligence du réalisateur. Pour lui, un film doit se faire en réaction au précédent tout en constituant la somme de tout ce qui a été appris auparavant. Aussi, il aborde les thèmes les plus divers. Les Maudits est un film de guerre salué à Cannes, Au Delà des Grilles est tourné à Gênes, Le Château de Verre raconte une liaison fatale, et son chef-d'oeuvre Jeux Interdits relate la difficile enfance de victimes de la guerre qui se prêtent à des jeux macabres. Clément parvient à réaliser le tour de force de rallonger le film un an après alors que la petite Fossey-Paulette a bien grandi. L'adaptation littéraire lui réussit également plutôt bien. Monsieur Ripois, incarné par Gérard Philipe, fait preuve d'un joyeux cynisme. Plein Soleil d'après Patricia Highsmith est un polar tendu entre Delon et Ronet. Gervaise, d'après "L'Assommoir" de Zola permet à Maria Schell de déverser son habituel flot lacrymal. Les Félins est un polar noir et sensuel. Le Passager de la Pluie propulse Bronson et Jobert au rang de stars, la scène du viol étant particulièrement saisissante. La course du lièvre à travers les champs est un thriller parfaitement maîtrisé. Il devient enfin avec Paris brûle-t-il ? le cinéaste officiel de la cinquième République et ses derniers films revêtent un caractère purement commercial. La carrière de ce grand cinéaste prend fin après l'échec de La Baby-Sitter tourné en Italie.
René Clément est décédé à Paris, le 17 mars 1996.
FILMOGRAPHIE :
LA BATAILLE DU RAIL
(1946)
JEUX INTERDITS
(1952)
PLEIN SOLEIL
(1959)
LA MAISON
SOUS LES ARBRES
(1971)
1937 :
1938 :
1938 :
1938 :
1939 :
1939 :
1939 :
1940 :
1942 :
1942 :
1943 :
1944 :
1944 :
1945 :
1945 :
1946 :
1946 :
1948 :
1949 :
1951 :
1953 :
1955 :
1958 :
1959 :
1960 :
1962 :
1964 :
1967 :
1970 :
1971 :
1973 :
1973 :
SOIGNE TON GAUCHE
avec Jacques Tati
L'ARABIE INTERDITE (Le Sinaï, Le Yémen, Les échelles de l'encens)
LE TRIAGE
FLÈCHE D'ARGENT
LA BIÈVRE, FILLE PERDUE
ÉNERGIE ÉLECTRIQUE
PARIS LA NUIT
TOULOUSE
LA GRANDE CHARTREUSE
CEUX DU RAIL
LA GRANDE PASTORALE
CHEFS DE DEMAIN
PARIS SOUS LA BOTTE
Longs métrages :
LA BATAILLE DU RAIL
avec Jean Daurand, Jean Clarieux, Lucien Desagneaux, Tony Laurent, J. Rauzéna
LA BELLE ET LA BÊTE, coréalisation Jean Cocteau
avec Jean Marais, Josette Day, Michel Auclair, Mila Parély, Marcel André
LE PÈRE TRANQUILLE, coréalisation Noël-Noël
avec Noël-Noël, José Arthur, Nadine Alari, M. Dieudonné, P Frankeur, H. Vernon
LES MAUDITS
avec Michel Auclair, Paul Bernard, Henri Vidal, Marcel Dalio, Avon Halberstadt
AU-DELÀ DES GRILLES (Le mura di malapaga)
avec Jean Gabin, Isa Miranda, Vera Talchi, Andrea Checchi, R. Dalban, A. Ninchi
LE CHÂTEAU DE VERRE
avec Jean Marais, Michèle Morgan, Elina Labourdette, Jean Servais, Colette Régis
JEUX INTERDITS
avec Georges Poujouly, Brigitte Fossey, Lucien Hubert, Suzanne Courtal, J. Marin
MONSIEUR RIPOIS
avec Gérard Philipe, Joan Greenwood, V. Hobson, Germaine Montero, N. Parry
GERVAISE
avec Maria Schell, François Périer, Armand Mestral, Florelle, Suzy Delair, J. Holt
BARRAGE CONTRE LE PACIFIQUE (La Diga sul Pacifico)
avec Anthony Perkins, Sylvana Mangano, Richard Conte, Jo Van Fleet
PLEIN SOLEIL
avec Alain Delon, Maurice Ronet, Marie Laforêt, Elvire Popesco, Erno Crisa
QUELLE JOIE DE VIVRE (Que goia vivere)
avec Alain Delon, Gino Cervi, Barbara Lass
LE JOUR ET L'HEURE
avec Simone Signoret, Stuart Whitman, Michel Piccoli, Geneviève Page, Pierre Dux
LES FÉLINS
avec Alain Delon, Jane Fonda, Lola Allbright, Robert Oumansky, Nick Del Negro
PARIS BRÛLE-T-IL ?
avec Alain Delon, Leslie Caron, Yves Montand, J.P. Belmondo, Simone Signoret, Michel Piccoli
LE PASSAGER DE LA PLUIE
avec Charles Bronson, Marlène Jobert, Annie Cordy, Jill Ireland, Gabriele Tinti, Jean Gaven
LA MAISON SOUS LES ARBRES
avec Faye Dunaway, Frank Langella, Barbara Parkins, Raymond Buhr, Patrick Dewaere
LA COURSE DU LIÈVRE À TRAVERS LES CHAMPS
avec Jean-Louis Trintignant, Robert Ryan, Lea Massari, Aldo Ray
LA BABY-SITTER, JEUNE FILLE LIBRE LE SOIR (Un maladetto Pasticcio)
avec Maria Schneider, Sydne Rome, John Wiltington, Nadja Tiller, Robert Vaughn