Assistant à la Franco-London dès l'âge de 15 ans, il travaille ensuite pour la Fox et la Warner. En 1940, il s'engage dans la RAF où il est réalisateur, monteur et caméraman. Il adapte Gogol dans un premier moyen métrage et connaît la consécration dès sa première réalisation : Room at the Top. Les Chemins de la Haute Ville décrit l'ascension d'un jeune homme des quartiers pauvres, son amour pour une femme plus âgée qu'il abandonne par ambition. Le film obtient deux oscars dont un pour Simone Signoret. Clayton, malgré ses débuts dans la chronique sociale n'a aucune apparenté avec le free-cinema naissant. Il préfère chercher son inspiration dans le fantastique où s'interpénètre réel et surnaturel. Il s'attache également à démontrer que la prétendue innocence des enfants n'est qu'une façade et que manipulés par des adultes, ils peuvent arriver à des extrémités inimaginables. Dans Les Innocents, une institutrice poussent deux enfants vers la folie et la mort. Dans Le Mangeur de Citrouille, une mère de huit enfants redoute le probable conflit entre ses progénitures et son troisième mari. Dans Chaque soir à neuf heures, des enfants, pour rester unis, cachent le cadavre de leur mère. Dans La Foire des ténèbres, d'après Ray Bradbury, un forain fascine des enfants avant de bouleverser leurs existences. Par contre, son adaptation de Gatsby le Magnifique souffre de conformisme. Jack Clayton reste, avant tout, un grand cinéaste de l'horreur et du fantastique.
Jack Clayton est décédé à Slough, le 26 février 1995.
FILMOGRAPHIE :
LES CHEMINS
DE LA HAUTE VILLE
(1958)
1955 :
1958 :
1961 :
1964 :
1966 :
1974 :
1984 :
1987 :
1992 :
THE BESPOKE OVERCOAT, moyen métrage
LES CHEMINS DE LA HAUTE-VILLE (Room at the Top)
avec Simone Signoret, Laurence Harvey, Heather Sears, Hermione Baddeley
LES INNOCENTS (The Innocents)
avec Deborah Kerr, Martin Stephens, Pamela Franklin, Michael Redgrave
LE MANGEUR DE CITROUILLE (The Pumpkin Eater)
avec Anne Bancroft, Peter Finch, James Mason, Cedric Hardwicke, Maggie Smith
CHAQUE SOIR À NEUF HEURES (Our Mother's House)
avec Dirk Bogarde, Margaret Brooks, Pamela Franklin, Mark Lester, Edina Ronay
GATSBY LE MAGNIFIQUE (The Great Gatsby)
avec Robert Redford, Mia Farrow, Sam Waterston, Lois Chiles, Bruce Dern
LA FOIRE DES TÉNÈBRES (Something wicked this way comes)
avec Jason Robards, Diane Ladd, Jonathan Pryce, Royal Dano, Vidal Peterson
THE LONELY PASSION OF JUDITH HEARNE
avec Maggie Smith, Bob Hoskins, Wendy Hiller, Marie Kean, Ian McNeice
MEMENTO MORI, pour la TV
avec Maggie Smith, Michael Hordern, Renée Asherson, Stephanie Cole, Thora Hird