Fils d'un imprimeur, aîné de quatre garçons, il grandit dans un pensionnat catholique qui va marquer sa vie. Hésitant entre la peinture et la littérature, il publie son premier recueil de poésie à l'âge de 19 ans. Il s'installe en 1950 à Paris où il fréquente le mouvement artistique CoBRa et en Italie, deux ans plus tard où il suit sa future femme, l'actrice Elly Overzier. Esprit libertaire, sarcastique et plein de verve, il écrit un nombre abondant de romans (L'étonnement, La Chasse aux Canards, Honte, L'espadon, Le Désir, La Rumeur, Le passé décomposé), de poèmes (D'encre et d'eau), de pièces de théâtre (L'âge d'homme qui regroupe 16 pièces) et de nouvelles (Une Somnambulation, La Tentation regroupés sous le titre Le dernier lit). Il est surtout connu pour Le Chagrin des Belges (que Goretta adaptera à l'écran) qui traite sous forme de souvenirs ironiques de la collaboration flamande au régime nazi. Ce provocateur qui sera emprisonné pour son anticléricalisme prendra des pseudonymes surprenants comme Dorothea van Male, Jan Hyoens et Thea Streiner. Pour le cinéma, il signe un documentaire et un court métrage, puis Les Ennemis qui narre avec humour les tribulations d'un jeune Anversois naïf engagé malgré lui dans la bataille des Ardennes. Vendredi évoque un ménage à trois entre un ancien taulard, condamné pour inceste, sa femme et l'amant de cette dernière. Le Lion des Flandres est une adaptation flamboyante du roman d'Hendrik Conscience qui relate la bataille de Courtrai, dite des Éperons d'or. Le Sacrement décrit une fête familiale paillarde qui donne l'occasion de ripailles et de beuveries dignes des tableaux de Brueghel, le tout traité avec un joyeux anticonformisme. Les Adieux raconte le dernier jour d'une femme peu gâtée par la vie. Auteur d'une trentaine de scénarios, Claus vivra une liaison avec Sylvia Kristel dont naîtra son deuxième fils Arthur. Atteint de la maladie d'Alzheimer, il choisit l'euthanasie, légale en Belgique. Sa disparition, qui engage une grande controverse en Belgique, met un terme à une vie bouillonnante qui en font un des plus importants créateurs en langue flamande.
Hugo Claus est décédé à Anvers, le 19 mars 2008.
FILMOGRAPHIE :
LES ADIEUX
(2001)
1968 :
1968 :
1981 :
1985 :
1990 :
2001 :
SPEELMEISJE, court métrage
avec Rik Andries, Sonja Cantré, Ward Bogaert, Jos Mahu
LES ENNEMIS (De Vijanden)
avec Fons Rademakers, Ann Petersen, Del Negro , Robbe De Hert, Ida Bons, Jos Simons
VENDREDI (Vrijdag)
avec Frank Aendenboom, Kitty Courbois, Herbert Flack, Hilde van Mieghem, Fons Rademakers
LE LION DES FLANDRES (De Leeuw van Vlaanderen)
avec Frank Aendenboom, Jan Decleir, Theu Boermans, Philippe Volter, Josine Van Dalsum
LE SACREMENT (Het Sacrement)
avec Frank Aendenboom, Ann Petersen, Carl Ridders, Jan Decleir, Hugo Van den Bergher
LES ADIEUX (De Verlossing)
avec Gilda De Bal, Jan Decleir, Peter Van den Begin, Elke Dom, Willeke van Ammelrooy