Il suit des études d'architecture et parallèlement, il entre à l'institut d'arts dramatiques de Bucarest. Décorateur et metteur en scène de théâtre, il apparaît comme acteur dans Notre Village de Victor Iliu, Le Fils du Bandit et Alerte dans la Montagne de Dinu Negreanu. Il met lui-même en scène des films lyriques décrivant la misère et les problèmes sociaux de la Roumanie. Après Éruption, il signe son meilleur film, Les Flots du Danube, que suivent La Forêt des Pendus et La Hache. Cinéaste quasi-officiel de la Roumanie, il retourne au théâtre (à la tête de la compagnie Teatrul Bulandra) où il mène une carrière imposante jusqu'à son renvoi (juste après Lucian Pintilie). Si son œuvre apparaît vieillie, l'importance de Ciulei dans le cinéma roumain est prépondérante.
FILMOGRAPHIE :
LES FLOTS DU DANUBE
(1959)
1959 :
1964 :
1965 :
1977 :
avec Stefan Ciubotarasu, Lucia Mara, Graziela Albini, Mihai Mereuta, Lazar Vrabie
LES FLOTS DU DANUBE (Valurile Dunarii)
avec Liviu Ciulei, Lazar Vrabie, Irina Petrescu, Stefan Ciubotarasu, Mircea Sladek
LA FORÊT DES PENDUS (Padurea Spinzuratilor)
avec Victor Rebengiuc, Anna Szeles, Gyorgy Kovacs, Liviu Ciulei, St. Ciubotarasu
LA HACHE (Baltago)
avec Livia Baba, Folco Lulli, Ilarion Ciobanu, Paul Misai, Florin Scarlatescu
LA LETTRE PERDUE (O Scrisoare pierduta), pour la TV
avec Dem Radulescu, Stefan Banica, Mariana Mihut, Mircea Diaconu, Stefan Banica