D'origine italienne, il suit des courts d'arts et d'architecture à l'université de New York. Il signe ensuite plusieurs documentaires et de nombreux films publicitaires. Il écrit également les scénarios de Silent running de Douglas Trumbull et de Magnum Force de Ted Post. L'interprète de ce dernier film, Clint Eastwood, lui donne l'occasion de réaliser son premier film en 1974 : Le Canardeur. Cette fascination pour la violence, dans un contexte social fort trouve sa consécration dans Voyage au bout de l'enfer, qui obtient l'oscar du meilleur film. Cette fresque a le mérite de montrer le Viet Nam dans toute son horreur par une métaphore suicidaire. Composé de trois tableaux, il montre l'insouciance et le mal de vivre avant, l'atrocité du pendant et la désespérance de l'après. Fort de ce succès, Cimino entreprend une fresque aussi forte sur l'origine des États-Unis : La Porte du Paradis. Désastre financier et désavoeu public, Heaven's Gate marque un frein dans la carrière du cinéaste. L'Année du Dragon interroge sur le racisme ambiant et la complaisance de certains plans particulièrement violent. Le Sicilien, inspiré de l'aventure de Salvatore Giuliano, devient un hymne au délire mafieux. Desperate Hours, remake de La Maison des Otages de Wyler entretient l'ambiguité. Sunchaser, enfin, est un aboutissement de la stylisation de la violence, selon Cimino. Adulé dans les années soixante-dix, cinéaste culte de toute une génération, Cimino, comme plus tard Oliver Stone, pose clairement l'interrogation de l'hyper-réalisme comme spectacle et de la double lecture comme apogée du cinéma d'auteur. Il connaît à partir de 2001 une grande audience littéraire avec Big Jane, portrait d'une Américaine des années cinquante et le livre aubiographique Conversations en miroir (Shadows Conversations).
Michael Cimino est décédé à Los Angeles, le 2 juillet 2016.
FILMOGRAPHIE :
VOYAGE AU BOUT
DE L'ENFER
(1978)
1978 :
1982 :
1985 :
1987 :
1990 :
1995 :
2006 :
avec Clint Eastwood, Jeff Bridges, Geoffrey Lewis, Carole Bach, Gary Busey
VOYAGE AU BOUT DE L'ENFER (The Deer Hunter)
avec Robert De Niro, Christopher Walken, John Savage, Meryl Streep, B. Dourif
LA PORTE DU PARADIS (Heaven's Gate)
avec Kris Kristofferson, Isabelle Huppert, Ch. Walken, B. Dourif, John Hurt
L'ANNÉE DU DRAGON (Year of the Dragon)
avec Mickey Rourke, Tracy Tzu, John Lone, L. Terma, C. Kawa
LE SICILIEN (The Sicilian)
avec Christophe Lambert, Terence Stamp, Barbara Sukowa, Joss Ackland
DESPERATE HOURS (Desperate Hours)
avec Mickey Rourke, Anthony Hopkins, Mimi Rogers, Kelly Lynch, E. Kosteas
SUNCHASER (The Sunchaser)
avec Woody Harrelson, John Seda, Anne Bancroft, Alexandra Tydings
CHACUN SON CINÉMA, film collectif