De son vrai nom Pierre Cohen, il aborde le cinéma par le biais du documentaire (Les Petits Métiers de Paris). Pendant les années, il va donner une série de chefs-d'œuvre qui vont le hisser parmi les meilleurs cinéastes, grâce à sa sûreté dans la direction d'acteurs et sa sensibilité voire sa noirceur dans la description des climats dramatiques. Il adapte Henri Béraud pour Le Martyre de l'Obèse, Marcel Aymé pour La Rue sans Nom, Dostoïevski pour Crime et Châtiment avec Pierre Blanchar et Harry Baur, Pirandello pour L'Homme de nulle part. La force de sa mise en scène éclate dans Les Mutinés de l'Elseneur et Le Dernier Tournant, belle adaptation (et sans doute la meilleure) du Facteur sonne toujours deux fois de James Cain. Il sait aussi s'amuser à glisser dans les ambiances troubles de L'Alibi et La Maison du Maltais, polars à la distribution éclatante. Contraint de s'enfuir pendant la guerre, il tourne quelques films en Amérique latine. À son retour, il tourne un film poétique, La Foire aux Chimères avec Erich von Stroheim et Madeleine Sologne. Il retourne en Argentine signer Sangre Negra, sa dernière œuvre importante. Les derniers policiers (Rafles sur la Ville, La Bête à l'Affut et L'Assassin connaît la Musique) qu'il dirige en France n'ont pas la qualité de ses bandes d'avant-guerre.
Pierre Chenal est décédé à Paris, le 23 décembre 1990.
FILMOGRAPHIE :
L'ALIBI
(1937)
LA MAISON
DU MALTAIS
(1938)
LA FOIRE AUX CHIMÈRES
(1946)
1934 :
1935 :
1936 :
1936 :
1937 :
1937 :
1938 :
1939 :
1942 :
1943 :
1945 :
1946 :
1946 :
1948 :
1948 :
1950 :
1952 :
1956 :
1957 :
1958 :
1959 :
1959 :
1963 :
1970 :
1985 :
avec André Berley, Colette Darfeuil, Suzet Maïs, Jacques Maury, André Lefaur
LA RUE SANS NOM
avec Constant Rémy, Gabriel Gabrio, Pola Illéry, R.Le Vigan, Paul Azaïs, P. Larquey
CRIME ET CHÂTIMENT
avec Pierre Blanchar, Madeleine Ozeray, Harry Baur, Lucienne Le Marchand, Sylvie
LES MUTINÉS DE L'ELSENEUR
avec Jean Murat, Robert Le Vigan, Max Dalban, Jacques Berlioz, René Bergeron
L'HOMME DE NULLE PART
avec Pierre Blanchar, Isa Miranda, Robert Le Vigan, Ginette Leclerc, Maximilienne
L'ALIBI
avec Louis Jouvet, Erich von Stroheim, Albert Préjean, Jany Holt, Roger Blin
L'AFFAIRE LAFFARGE
avec Marcelle Chantal, Pierre Renoir, Raymond Rouleau, Margo Lion, E. v. Stroheim
LA MAISON DU MALTAIS
avec Louis Jouvet, Viviane Romance, Marcel Dalio, Jany Holt, Pierre Renoir, Aimos
LE DERNIER TOURNANT
avec Fernand Gravey, Corinne Luchaire, Michel Simon, Marcel Vallée, R. Bergeron
TODO UN HOMBRE
avec Tilda Thamar, Carlos Belucci, Guillermo Battaglia, Renée Sutil, Liana Moabro
EL MUERTO FALTA A LA CITA
avec Tilda Thamar, Sebastian Chiola, Guillermo Battaglia, Alberto Terrones, L. Briand
SE ABRE EL ABISMO
avec Carlos Belucci, Francisco Garcia, Silvana Roth, Guillermo Battaglia, G. Battaglia
EL VIAJE SIN REGRESSO
avec Iris Marga, Carlos Thompson, Sebastian Chiola, Eloy Alvarez, Alberto Terrones
LA FOIRE AUX CHIMÈRES
avec Erich von Stroheim, Madeleine Sologne, Louis Salou, Howard Vernon, A Poivre
CLOCHEMERLE
avec Félix Oudart, Saturnin Fabre, Jean Brochard, Jane Marken, Maximilienne
SANGRE NEGRA
avec Richard Wright, Gloria Madison, Nicholas Joy, Ruth Robert, Jean Wallace
EL IDOLO
avec Florence Marly, Domingo Tessier, Eduardo Naveda, Roberto Parada, Gl. Lynch
CONFESSION À L'AUBE (Confesiones al Amanecer)
avec Lautaro Murua, Emilio Martinez, Florence Marly
SECTION DES DISPARUS
avec Maurice Ronet, Nicole Maurey, Rafael Diserio, Inda Ledesma, Alberto Quiles
RAFLES SUR LA VILLE
avec Charles Vanel, Bella Darvi, Michel Piccoli, Albert Rémy, Mouloudji, G. Manès
JEUX DANGEREUX
avec Jean Servais, Pascale Audret, Fabrice Simon-Bessy, Joël Flateau, Jimmy Urbain
LA BÊTE À L'AFFUT
avec Henri Vidal, Françoise Arnoul, Michel Piccoli, Gaby Sylvia, Jean Brochard
LES NUITS DE RASPOUTINE
avec Edmund Purdom, Gian Maria Canale, John Drew Barrymore, Jany Clair
L'ASSASSIN CONNAÎT LA MUSIQUE
avec Paul Meurisse, Maria Schell, Sylvie Bréal, Yvonne Clech, Marcel Pérès
LES LIBERTINES (Las Bellas), pseudonyme Dave Young
avec Ellen Bahl, Carlos Bravo, Robert Dalban, Alberto Dalbes, Robert Hossein
LE HASARD MÈNE LE JEU, pour la TV
avec Gabrielle Lazure, Jacques Fieschi, Jean Bouise, Yvonne Clech, Franck David