Fils d'éleveur et descendant d'une famille française huguenote, il grandit dans le Queensland. Il travaille dans l'exploitation paternelle et devient acteur au théâtre de Sydney, dès la fin de la première guerre mondiale. Il apparaît dans Robbery Under Arms du pionnier Kenneth Brampton et se rend aux États-Unis où il exerce les métiers d'éclairagiste, assistant de production, dresseur de chevaux, publiciste et assistant réalisateur. À son retour, il réalise The Moth of Moonbi et Greenhide en 1926. Succès sans précédent en Australie, ces deux films ne peuvent être exportés en raison de l'apparition du parlant. Il épouse son actrice principale, Elsa May Wilcox dont le nom d'artiste est Elsa Sylvaney en 1927. Considéré comme le père du cinéma australien, il devient son propre producteur en 1933 pour In the Wake of the Bounty. Outre la reconstitution de la mutinerie et la présence du débutant Errol Flynn, le film est un extraordinaire document sur l'île de Pitcairn où les mutins s'étaient installés. Le succès de cette première évocation encourage Chauvel dans cette voie. Pendant la guerre, il réalise en Nouvelle-Guinée Les Rats de Tobrouk, surnom donné aux Australiens qui ont combattu l'armée de Rommel. Des images authentiques sont associées aux reconstitutions. Les Fils de Mathieu s'inspire directement de l'histoire de sa famille. Son dernier film Djeddah est un remake de Uncivilised qu'il tourna vingt ans auparavant. Pour évoquer la nature sauvage de l'Australie, les rôles principaux sont tenus par des acteurs aborigènes et cette œuvre est le premier film australien en couleurs. Il meurt d'un infarctus à 62 ans alors qu'il supervise et produit Australian Walkabout, une série documentaire pour la télévision. Chauvel demeure une des figures les plus importantes de l'histoire du cinéma australien.
Charles Chauvel est décédé à Sydney, le 11 novembre 1959.
FILMOGRAPHIE :
DANS LE SILLAGE
DU BOUNTY
(1933)
1926 :
1933 :
1935 :
1936 :
1936 :
1941 :
1942 :
1944 :
1949 :
1955 :
avec Marsden Hassall, Doris Ashwin, Arthur Tauchert, Charles O'Mara, Elsa Sylvaney
GREENHIDE
avec Elsa Sylvaney, Bruce Gordon, Frank Thorn, Irma Deardon
DANS LE SILLAGE DU BOUNTY (In the Wake of the Bounty)
avec Errol Flynn, Mayne Lynton, John Warwick, Arthur Greenaway
HÉRITAGE (Heritage)
avec Peggy Maguire, John McCallum, Franklyn Bennett, Harold B. Meade, Margot Rhys
L'ABORIGÈNE (Uncivilised)
avec Margot Rhys, Dennis Hoey, Ashton Jarry, Marcelle Marnay, Kenneth Brampton
RANGLE RIVER
QUARANTE MILLE CAVALIERS (40.000 Horsemen)
avec Harvey Adams, Barry Bryant, Chips Rafferty, Grant Taylor, Eric Reiman
SOLDATS SANS UNIFORMES (Soldiers without Uniforms), documentaire
LES RATS DE TOBROUK (The Rats of Tobrouk)
avec Peter Finch, Grant Taylor, Chips Rafferty, Pauline Garrick
LES FILS DE MATHIEU (Sons of Matthew)
avec Michael Pate, Ken Wayne, Tommy Burns, John Unicomb, John Ewart
DJEDDAH (Jedda the uncivilised)
avec Robert Tudawali, Ngaria Kunoth, Betty Suttor, Paul Reynall, Tas Fitzer