Né dans le quartier de Hackney à Londres, il suit ses parents au Canada en 1948. Après avoir été enrolé dans l’armée canadienne, il entre à l’université Concordia de Montréal et se spécialise dans la philosophie et le droit. Il revient en Angleterre pour étudier le droit à Oxford et entre à la Columbia Pictures. Il écrit L’Apprentissage de Duddy Kravitz que réalise Tom Kotcheff d’après un roman de Mordecal Richler et obtient une nomination à l'Oscar. Il vient s’installer à New York où il travaille pour la télévision. Il écrit plusieurs sujets politiques très marqués à droite (Kissinger et Nixon, Ruby Ridge) et des sujets bibliques (Jacob, Joseph, Moïse). Sa carrière de réalisateur de cinéma démarre au Canada en 1975 avec le documentaire Morning comes. Deux Solitudes décrit les tensions entre les deux communautés linguistiques au Canada à partir de 1917. Hanoï Hilton, son film le plus connu traite de la souffrance et la torture que subissent des Américains dans un camp du nord-Vietnam, glorifiant leur résistance et leur solidarité. Chetwynd revient à la télévision avec So Proudly we hail sur la montée du néo-nazisme dans un college et Au Service de la Liberté sur des artistes persécutés par les nazis pendant la seconde guerre mondiale. Nommé en 2001 par George W. Bush à la tête du Comité des Arts et des Lettres, il signe plusieurs documentaires comme An Improbable Dream sur une école de danse au Canada. Controversé en raison de sa morale trouble et son esprit délibérément conservateur, l’œuvre de Chetwynd ne laisse personne indifférent.
FILMOGRAPHIE :
HANOÏ HILTON
(1987)
1978 :
1987 :
1990 :
2001 :
2002 :
2016 :
DEUX SOLITUDES (Two Solitudes)
avec Jean-Pierre Aumont, Stacy Keach, Gloria Carlin, Claude Jutra, Chris Wiggins
HANOÏ HILTON (Hanoi Hilton)
avec Michael Moriarty, John Edwin Shaw, Paul Le Mat, David Soul, Stephen Davies
SO PROUDLY WE HAIL, pour la TV
avec Edward Herrmann, Chad Lowe, Harley Jane Kozak, Peter Dobson, Raphael Sbarge
AU SERVICE DE LA LIBERTÉ (Varian’s War), pour la TV
avec William Hurt, Carol Shamy, Howard Ryshpan, Susan Almgren, Harald Winter
DARKNESS AT HIGH NOON, THE CARL FOREMAN DOCUMENTS, documentaire
UN RÊVE IMPROBABLE (An Improbable Dream), documentaire