De son vrai nom Erich Karl Löwenberg, il naît en Pologne mais passe toute sa jeunesse à Berlin. Il débute au théâtre comme acteur et metteur en scène de spectacles musicaux et gagne rapidement une excellente réputation. Il apparaît dans deux films des années vingt comme acteur (Prince Coucou de Paul Leni et Nachtgestalten de Richard Oswald). Au début du parlant, il se voit confier par le grand producteur Erich Pommer la réalisation d'une opérette, Le Congrès s'amuse, inspirée de façon fantaisiste du Congrès de Vienne de 1815 avec Conrad Veidt dans le rôle de Metternich et Lilian Harvey dans celui de Christine Weizinger. Ce film (dont il existe trois versions, allemande, anglaise et française) obtient un succès retentissant et Charell tente trois ans plus tard de rééditer cet exploit. Malheureusement Caravane au style baroque un peu emprunté se verra voué à l'échec. Charell s'exile en Angleterre avant de rejoindre les États-Unis où il travaillera comme scénariste (En route pour le Maroc avec le tandem Crosby-Hope, Ziegfeld Follies et Casbah, un film musical de John Berry). Il revient en Autriche pour produire L'Auberge du Cheval Blanc, une des dernières opérettes de Willi Forst et Feu d'Artifice de Kurt Hoffman, l'une des premières apparitions de Romy Schneider.
Erich Charell est décédé à Zurich (Suisse), le 15 juillet 1974.
FILMOGRAPHIE :
LE CONGRÈS S'AMUSE
(1931)
1934 :
v. allem. avec Lilian Harvey, Willy Fritsch, Otto Wallburg, Conrad Veidt, Alfred Abel
v. angl. avec Lilian Harvey, Conrad Veidt, Henri Garat, Lil Dagover, Reginald Purdell
v. franç. avec Lilian Harvey, Henri Garat, Lil Dagover, Armand Bernard, Pierre Magnier
CARAVANE (Caravan)
v. franç. avec Charles Boyer, Annabella, Pierre Brasseur, Conchita Montenegro, M. Vallée
v. angl. avec Charles Boyer, Loretta Young, Phillips Holmes, Jean Parker, Louise Fazenda