Il connaît dès son plus jeune âge les coulisses du spectacle dans les quartiers misérables de Londres. Jusqu'à 17 ans, il contribue à subvenir aux besoins de sa famille en se produisant comme jongleur, clown, acrobate ou danseur. Au cours d'un voyage aux USA, en mai 1913, il est remarqué par Mack Sennett. Il crée en 1914 le personnage de Charlot le vagabond, un gentleman, un poète, un rêveur, un type esseulé, toujours épris de romanesque et d'aventure. Si le personnage est largement inspiré dans le comique de Max Linder pour qui Chaplin a beaucoup d'admiration, il s'en démarque très vite. En compagnie de Sennett, Mabel Normand, Mark Swain, Ben Turpin et Fatty Arbuckle, il tourne de nombreux courts métrages pour la Keystone dont il assure le plus souvent la mise en scène (ses premiers films sont signés Henry Lehrman ou Mack Sennett : Charlot est content de lui, Mabel au Volant, Charlot et Fatty sur le ring). De bandes essentiellement fondés sur le gag (Charlot dentiste, Charlot débute, Charlot fait la noce), il étoffe sa création à partir de L'Émigrant en 1917 pour créer un monde particulier fait d'anticonformisme, de révolte contre la société, de lutte contre toutes les injustices (Une vie de chien, Charlot soldat, Le Kid, Le Pélerin). Il fonde en 1923 les Artistes Associés avec David W. Griffith, Mary Pickford et Douglas Fairbanks. La même année il dirige L'Opinion publique, un long métrage dont il n'est pas l'interprète. Puis en 1925, c'est La Ruée vers l'Or, avec beaucoup de scène d'anthologie : le sandwich à partir d'un godillot, la maison en équilibre, la danse des petits pains, etc. S'il ralentit beaucoup la production de ses films (8 entre 1928 et 1967), et malgré un retard technique presque rétrograde (premier film parlant en 1940, premier film en couleurs en 1967), il signe une série de chefs-d'œuvre immortels : Le Cirque, sur un univers qu'il connaît bien ; Les Lumières de la Ville où le burlesque côtoie le mélodrame ; Les Temps modernes, fable sur la société industrielle ; Le Dictateur, bouffonerie énorme pleine de gags et de poésie, en même temps qu'une attaque incroyable contre Hitler. Au lendemain de la guerre, il quitte le personnage de Charlot et signe avec Monsieur Verdoux, sorte de Landru plein de distinction et de cynisme, une comédie terrifiante (au final, Verdoux déclare n'être qu'un artisan de l'assassinat en comparaison de la guerre). Limelight reprend les ingrédients des Lumières de la Ville, en constituant un vibrant hommage aux artistes ratés mais sombre dans le ridicule par une surabondance lacrymale. Il est contraint à l'exil par la maccarthysme. Ses deux derniers films qui se veulent des pamphlets revanchards contre l'Amérique, mais ni Un Roi à New York, ni La Comtesse de Hong Kong n'atteignent le niveau de ses précédentes œuvres. Homme complet, Chaplin signe également les musiques de ses films (Titine pour Les Temps modernes, Deux chaussons de satin blanc, pour Limelight, C'est ma chanson, pour La Comtesse de Hong Kong).
Charles Chaplin est décédé à Corsier-sur-Vevey, le 25 décembre 1977.
FILMOGRAPHIE :
CHARLOT
CHARLOT SOLDAT
(1918)
LA RUÉE VERS L'OR
(1925)
LES LUMIÈRES
DE LA VILLE
(1931)
LES TEMPS MODERNES
(1936)
LE DICTATEUR
(1940)
1914 :
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1917 :
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1918 :
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1919 :
1919 :
1921 :
1921 :
1922 :
1923 :
1923 :
1925 :
1928 :
1931 :
1936 :
1940 :
1947 :
1952 :
1957 :
1967 :
POUR GAGNER SA VIE (Making a Living), réalisation : Henry Lehrman
CHARLOT GARÇON DE CAFÉ (Caught in a Cabaret), coréal. : Mabel Normand
MADAME CHARLOT (A Busy Day)
avec Charles Chaplin, Mack Swain, Mabel Normand
CHARLOT EST ENCOMBRANT (Caught in the Rain)
avec Charles Chaplin, Alice Davenport, Mack Swain
LE FLIRT DE MABEL (Her Friend the Bandit), coréal. : Mabel Normand
avec Charles Chaplin, Mabel Normand, Mack Swain
CHARLOT ET MABEL EN MÉNAGE (Mabel's married Life)coréalisation Mabel Normand
avec Charles Chaplin, Mabel Normand, Mack Swain
CHARLOT ET LES SAUSSISSES (Mabel's Busy Day)
avec Charles Chaplin, Mabel Normand, Mack Swain
CHARLOT DENTISTE (Laughing Gas)
avec Charles Chaplin, Joseph Swickard, Alice Howell, Slim Summerville
CHARLOT GARÇON DE THÉÂTRE (The Property Man)
avec Charles Chaplin, Phyllis Allen, Alice Davenport, Mack Sennett
CHARLOT PEINTRE (The Face on the Barroom Floor)
avec Charles Chaplin, Cecile Arnold, Vivian Edwards
FIÈVRE PRINTANIÈRE (Recreation)
avec Charles Chaplin, Phyllis Allen
CHARLOT GRANDE COQUETTE (The Masquerader)
avec Charles Chaplin, Charlie Murray, Fatty Arbuckle, Jess Dandy
CHARLOT GARDE-MALADE (His New Profession)
avec Charles Chaplin, Jess Dandy, Charley Chase
CHARLOT ET FATTY EN BOMBE (The Rounders)
avec Charles Chaplin, Fatty Arbuckle, Phyllis Allen, Al St. John
CHARLOT CONCIERGE (The New Janitor)
avec Charles Chaplin, Minta Durfee
CHARLOT RIVAL D'AMOUR (Those Love Pangs)
avec Charles Chaplin, Chester Conklin, Cecile Arnold, Vivian Edwards
CHARLOT MITRON (Dough and Dynamite)
avec Charles Chaplin, Chester Conklin, Norma Nichols, Cecile Arnold
CHARLOT ET MABEL AUX COURSES (Gentlemen of Nerve)
avec Charles Chaplin, Mabel Normand, Mack Swain
CHARLOT DÉMÉNAGEUR (His Musical Career)
avec Charles Chaplin, Charlie Chase, Mack Swain
CHARLOT PAPA (His Trysting Place)
avec Charles Chaplin, Mabel Normand, Mack Swain, Phyllis Allen
LE ROMAN COMIQUE DE CHARLOT & LOLOTTE (Tillie's Punctered Roman)
avec Ch. Chaplin, Mabel Normand, Mary Dressler
CHARLOT ET MABEL EN PROMENADE (Getting Acquainted)
avec Charles Chaplin, Mabel Normand, Mack Swain, Harry McCoy
CHARLOT ROI ou CHARLOT NUDISTE (His Prehistoric Past)
avec Charles Chaplin, Cecile Arnold, Mack Swain, Gene Marsh
CHARLOT DÉBUTE (His New Job)
avec Charles Chaplin, Ben Turpin, Leo White, Charlotte Mineau
CHARLOT FAIT LA NOCE (A Night Out)
avec Charles Chaplin, Ben Turpin, Leo White
CHARLOT BOXEUR (The Champion)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Lloyd Bacon, Ernest Van Pelt, Leo White
CHARLOT DANS LE PARC (In the Park)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Leo White, Leona Anderson
CHARLOT VEUT SE MARIER (The Jitney Elopement)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Leo White, Ernest Van Pelt, Lloyd Bacon
LE VAGABOND (The Tramp)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Paddy McGuire, Fred Goodwins
CHARLOT À LA PLAGE (By the Sea)
avec Charles Chaplin, Billy Armstrong, Margie Reiger, Edna Purviance
CHARLOT APPRENTI (Work)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Charles Insley, Billy Armstrong
MAMZELLE CHARLOT (A Woman)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Charles Insley, Marta Golden, Leo White
CHARLOT À LA BANQUE (The Bank)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Carl Stockdale, Charles Inslee, Leo White
CHARLOT MARIN (Shanghaied)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Wesley Ruggles, Billy Armstrong
CHARLOT AU MUSIC-HALL (A Night in the Show)
avec Charles Chaplin, Leo White, Wesley Ruggles, James Kelly, Paddy McGuire
CHARLOT JOUE CARMEN (Carmen)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, May White, Leo White
LES AVATARS DE CHARLOT (Triple Trouble)
CHARLOT CAMBRIOLEUR (Police)
avec Charles Chaplin, John Rand, Edna Purviance, Wesley Ruggles, Leo White
CHARLOT CHEF DE RAYON (The Floorwalker)
avec Charles Chaplin, Leo White, Albert Austin, Edna Purviance, Lloyd Bacon
CHARLOT POMPIER (The Fireman)
avec Charles Chaplin, Albert Augustin, Edna Purviance, Lloyd Bacon, Leo White
CHARLOT VIOLONISTE ou CHARLOT MUSICIEN (The Vagabond)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Leo White, Eric Campbell, Lloyd Bacon
CHARLOT RENTRE TARD (One A.M.)
avec Charles Chaplin, Albert Austin, Edna Purviance
CHARLOT ET LE COMTE (The Count)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Leo White, Eric Campbell
L'USURIER (The Pawnshop)
avec Charles Chaplin, Albert Austin, Henry Bergman, Edna Purviance
LE MACHINISTE ou CHARLOT FAIT DU CINÉ (Behind the Screen)
avec Charles Chaplin, Eric Campbell, Edna Purviance
CHARLOT PATINE (The Rink)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Eric Campbell, Albert Austin
CHARLOT POLICEMAN (Easy Street)
avec Charles Chaplin, Eric Campbell, Edna Purviance
CHARLOT FAIT UNE CURE (The Cure)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Henry Bergman, Eric Campbell
L'ÉMIGRANT (The Immigrant)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Leo White, Henry Bergman, K. Bradbury
CHARLOT S'ÉVADE (The Adventurer)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Eric Campbell, Henry Bergman, Albert Austin
UNE VIE DE CHIEN (A Dog's Life)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Syd Chaplin, Henry Bergman, Charles Reisner
THE BOND, film de propagande
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Syd Chaplin, Joan Marsh, Henry Bergman
CHARLOT SOLDAT (Shoulder Arms)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance,n Mack Swain, Sydney Chaplin, John Rand
IDYLLE AUX CHAMPS (Sunnyside)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Tom Wilson, Henry Bergman, Tom Teriss
UNE JOURNÉE DE PLAISIR (A Day's Pleasure)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Jackie Coogan
CHARLOT ET LE MASQUE DE FER (The Idle Class)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Lilian McMurray, Lita Grey, Leo White
Longs métrages :
LE GOSSE ou LE KID (The Kid)
avec Charles Chaplin, Jackie Coogan, Edna Purviance, Carl Miller, Tom Wilson
JOUR DE PAIE (Pay Day)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Phyllis Allen, Mack Swain, Syd Chaplin
LE PÈLERIN (The Pilgrim)
avec Charles Chaplin, Edna Purviance, Mack Swain, Kitty Bradbury, Charles Reisner
L'OPINION PUBLIQUE (A Woman of Paris)
avec Adolphe Menjou, Edna Purviance, Carl Miller, Charles French, Clarence Geldart
LA RUÉE VERS L'OR (The Gold Rush)
avec Charles Chaplin, Mack Swain, Henry Bergman, Betty Morrissey, Tom Murray
LE CIRQUE (The Circus)
avec Charles Chaplin, Allan Garcia, Betty Morrissey, Merna Kennedy, Harry Crocker
LES LUMIÈRES DE LA VILLE (City Lights)
avec Charles Chaplin, Virginia Cherill, Florence Lee, Hank Mann, Henry Bergman
LES TEMPS MODERNES (Modern Times)
avec Charles Chaplin, Paulette Goddard, Henry Bergman, Chester Conklin, Allan Garcia
LE DICTATEUR (The Great Dictator)
avec Charles Chaplin, Paulette Goddard, Jack Oakie, Henry Daniell, Grace Hayle
MONSIEUR VERDOUX (Monsieur Verdoux)
avec Charles Chaplin, Mady Correll, Martha Raye, Marilyn Nash, Robert Lewis
LES FEUX DE LA RAMPE (Limelight)
avec Charles Chaplin, Claire Bloom, Geraldine Chaplin, Nigel Bruce, Melissa Heyden
UN ROI À NEW YORK (A King in New York)
avec Charles Chaplin, Dawn Addams, Michael Chaplin, Oliver Johnston, Harry Green
LA COMTESSE DE HONG KONG (The Countess from Hong Kong)
avec Sophia Loren, Marlon Brando, Charles Chaplin, Margaret Rutherford, Geraldine Chaplin