Fils d'un employé modeste et d'une mère qui lui enseigne l'écriture et la lecture, il s'installe avec sa famille pour cause de chômage à Nankin. Il débute par des rôles féminins dans l'opéra et lance dans l'écriture scénaristique dès l'âge de seize ans. Remarqué par Zhu Shilin, il le suit à Hong Kong, devient son interprète (Histoire secrète de la cour des Qing), son co-scénariste et son assistant (Rêve de Printemps). Revenu à Pékin dans les studios du Premier Août, il s'installe à ceux de Shanghai en 1957. Il aborde la réalisation par le documentaire (L'Art de Mei Lanfang) et l'opéra filmé (La Déesse de la Rivière Luo). Il se rend célèbre avec La Guerre de l'Opium qu'interprète le grand Zhao Dan. Outre ses adaptations d'opéras comme Rêve de la Chambre Rouge ou Maîtresse Hseign Lin, il devient avec La Véritable Histoire d'e Ah Q le premier réalisateur de Chine populaire présenté et récompensé à Cannes (les précédents venaient de Taïwan et de Hong Kong). Tragique destin d'un idiot du villgage devenu associé à une bande de voleurs, accusé de pillage et exécuté dans les années 10 est un des films phare du cinéma chinois des années 80. Cen Fan interprète parallèlement une centaine de films.
Cen Fan est décédé à Shanghai, le 23 janvier 2008.
FILMOGRAPHIE :
LA VÉRITABLE
HISTOIRE DE AH Q
(1981)
1959 :
1962 :
1964 :
1968 :
1969 :
1978 :
1981 :
1984 :
1986 :
1993 :
avec Bo Yi, Hu Xueli, Yuan Guolin
LA GUERRE DE L'OPIUM (Lin Zexu), coréalisation Zheng Jun-Li
avec Zhao Dan, Dang Laam, Lee Yung, Han Fei, Chun Yi, Xia Tian
UN RÊVE DANS LE PAVILLON ROUGE (Hong lou meng / A Dream of Red Mansions)
avec Chui Yuk-lan, Wang Wen-Juan, Lu Rui-Ying, Jing Cai-Feng, Zhou Bao-Kui
LE BOUVIER ET LA TISSERANDE (Niulang Zhinu)
avec Yan Feng-Ying, Wang Shao-Feng, Huang Yi-Zong
LA ROMANCE DES TROIS ROYAUMES (Sanguyo yanyi)
avec Ma Lianliang, Tan Fuying, Ye Shenglan, Qiu Shengrong, Yuan Shihai
LA RENCONTRE (Dongfeng)
avec Ma Lianliang, Tan Fuying, Ye Shenglan, Xia Changhua, Qiu Shengrong
MAÎTRESSE LIN (Xianglin sao)
avec Lam Fung, Wong Yat-Fei, Yuan Xuefen, Jin Caifeng, Zhou Baokui
LA VÉRITABLE HISTOIRE DE AH Q (Ah Q zheng zhuan)
avec Yim Shun-Hoi, Lee Wai, Sek Long, Wang Ya-Su, Liang Ming
PAR MONTS ET PAR VAUX (Chuang Jianghu)
avec Li Baotian, Zhang Anli, Xu Jing, Zheng Dan, Xin Feng-Xia
DEUX ÂMES DANS LA MER DE JADE (Bi shui shuang hun)
avec Zhang Xiao-Qing, Il Qing, Gao Qian-Yu, Zhang Jun-Qi, Chen Xi
LE RÊVE N'EST PAS UN RÊVE (Meng fei Meng)
avec Chun Yi, Liu Qiong, Dik Faan, Cheng Yu-Chi, Liu Nan-He