Après des études à la Sorbonne où il prépare une licence d'histoire, il entre à l'IDHEC et devient l'assistant de Louis Malle pour Les Amants et Ascenseur pour l'échafaud. Il signe un court métrage en 1960 intitulé Un Américain. L'année suivante, il signe son premier film Le Combat dans l'Île, sorte de métaphore en pleine guerre d'Algérie. Comme Malle, Cavalier se signale par une mise en scène rigoureuse et une démarche très intellectuelle. Après l'échec de L'Insoumis produit par Alain Delon, il s'essaie au cinéma commercial. Il réalise un polar original Mise à Sac, puis adapte Françoise Sagan avec La Chamade. Mais il revient à un cinéma de franc-tireur, dépouillant de plus en plus son style. Un étrange Voyage est un bouleversant road-movie avec un extraordinaire Jean Rochefort. Thérèse, couronné de prix est un de ses fims les plus austères et pourtant sa plus grande réussite financière. Ses derniers films sont des carnets de notes personnels entamés avec Ce Répondeur ne prend pas de messages et poursuivi avec Vies, Le Filmeur ou Irène.
FILMOGRAPHIE :
LE COMBAT DANS L'ÎLE
(1961)
THÉRÈSE
(1984)
1961 :
1964 :
1967 :
1968 :
1976 :
1978 :
1979 :
1980 :
1984 :
1992 :
1996 :
2000 :
2002 :
2004 :
2009 :
2010 :
2014 :
2015 :
2018 :
2019 :
2023 :
LE COMBAT DANS L'ÎLE
avec Jean-Louis Trintignant, Romy Schneider, Henri Serre, Pierre Asso, Maurice Garrel
L'INSOUMIS
avec Alain Delon, Léa Massari, Georges Géret, Maurice Garrel
MISE À SAC
avec Michel Constantin, Paul Le Person, Daniel Ivernel, F. Interlenghi, Irène Turc
LA CHAMADE
avec Catherine Deneuve, Michel Piccoli, Roger Van Hool, Irène Tunc, Amidou
LE PLEIN DE SUPER
avec Étienne Chicot, P. Bouchitey, Bernard Crommbey, X. Saint-Macary, N. Baye
MARTIN ET LÉA
avec Xavier Saint-Macary, Isabelle Hô, Richard Bohringer, Cécile Le Bailly
CE RÉPONDEUR NE PREND PAS DE MESSAGES
avec Alain Cavalier
UN ÉTRANGE VOYAGE
avec Jean Rochefort, Camille de Casabianca, Arlette Bonnard, Patrick Depeyrat
THÉRÈSE
avec Catherine Mouchet, Aurore Prieto, Sylvie Habault, M. Heftre, H. Alexandrinis
LIBERA ME
avec Annick Concha, Pierre Concha, Thierry Labelle, Michel Labelle
LA RENCONTRE
VIES
avec Yves Pouliquen, Jean-Louis Faure, Michel Labelle, Françoise Widhoff
RENÉ
avec Joël Lefrançois, Nathalie Malbranche, Nathalie et Emmanuelle Grandcamp
LE FILMEUR, documentaire
IRÈNE
avec Alain Cavalier, François Widhoff
PATER
avec Vincent Lindon, Alain Cavalier
LE PARADIS
LE CARAVAGE, documentaire
SIX PORTRAITS XL, Philippe et Bernard, Jacquotte et Daniel, Léon et Guillaume
ÊTRE VIVANT ET LE SAVOIR, documentaire
L'AMITIÉ, documentaire