Il débute comme acteur de théâtre à Broadway dans les années trente. Sa carrière est interrompue par la guerre. Au cinéma, il se trouve souvent cantonné dans des rôles de jeune toubib (West Point Widow et Fly by Night tous deux de Robert Siodmak), s'en échappant pour jouer des personnages historiques (Thomas Jefferson dans Howard le Révolté de Frank Lloyd). Il trouve des rôles plus importants dans All I Desire de Douglas Sirk aux côtés de Barbara Stanwyck et Quand les Tambours s'arrêteront de Frank Lloyd avec Sterling Hayden et découvre la notoriété grâce aux Mines du Roi Salomon de Compton Bennett où il interprète le frère de Deborah Kerr. La quarantaine venant, il s'essaie à la réalisation avec La Chasse aux Étoiles, sur un scénario de Curt Siodmak, un film de science-fiction assez fauché. Ses westerns sont en revanche des œuvres originales et séduisantes. Quatre tueurs et une fille accumulent les situations insolites, provocant l'enthousiasme des rats de cinémathèques de la Nouvelle Vague. L'implacable poursuite décrit le combat d'un soldat dégradé (R. Calhoun) pour démasquer les vrais coupables de l'attaque contre un chariot rempli d'or dont il est accusé. Son incursion dans le domaine du thriller noir est également convaincante. Rafales dans la Nuit suit le reportage d'un journaliste alcoolique (G. Nader) en quête du scoop de l'arrestation d'un dangereux gangster. Après une longue parenthèse télévisuelle comme réalisateur de séries et interprète, Carlson revient avec Kid Rodelo, adaptation d'un roman populaire de Louis L'Amour et mettant en scène des cowboys à la recherche de pièces d'or. Si l'acteur est assez quelconque, le réalisateur mérite que l'on redécouvre ses perles rares.
Richard Carlson est décédé à Encino (Californie), le 24 novembre 1977.
FILMOGRAPHIE :
L'IMPLACABLE
POURSUITE
(1958)
1954 :
1958 :
1958 :
1966 :
avec William Lundigan, Martha Hyer, Herbert Marshall, Richard Carlson, Robert Karnes
QUATRE TUEURS ET UNE FILLE (Four Guns to the Border)
avec Rory Calhoun, Colleen Miller, George Nader, Walter Brennan, Nina Foch, John McIntire
L'IMPLACABLE POURSUITE (The Saga of Hemp Brown)
avec Rory Calhoun, Beverly garland, Russell Johnson, John Larch, Fortunio Bonanova
RAFALES DANS LA NUIT (Appointment with a Shadow)
avec George Nader, Joanna Moore, Brian Keith, Frank DeKova, Virginia Field
KID RODELO (Kid Rodelo)
avec Don Murray, Janet Leigh, Broderick Crawford, Richard Carlson, José Nieto