Après des études à l'USC de Los Angeles, il écrit tout d'abord pour le théâtre et débute comme scénariste à la télévision, notamment sur la série Route 66. D'inspiration très diversifiée, il travaille avec John Frankenheimer sur Opération Diabolique, Martin Ritt sur Les Frères Siciliens, Michael Winner sur Le Flingueur, William A. Fraker sur Le Souffle de la Peur et surtout Mark Rydell pour Le Renard, d'après D. H. Lawrence. Il s'essaie à la réalisation en adaptant le roman de Yuki Mishima Le Marin qui abandonna la mer où un jeune garçon cherche un moyen de se venger de son nouveau beau-père, Kris Kristofferson. Le Grand Santini voit Robert Duvall en as de l'aviation se montrer moins brillant comme père et époux. Il connaît une petite réputation avec le sulfureux Class où Rob Lowe se laisse séduire par une ravissante quadra (par ailleurs mère de son meilleur copain) incarnée par Jacqueline Bisset. À noter les révélations dans des petits rôles de Virginia Madsen, John Cusack et Lolita Davidovch. Carlino retourne ensuite à des besognes plus alimentaires qui ne manquent cependant pas d'originalité comme Jamais je ne t'ai promis un jardin de roses d'Anthony Page, Resurrection de Daniel Petrie ou Haunted Summer d'Ivan Passer.
Lewis John Carlino est décédé à New York, le 17 juin 2020.
FILMOGRAPHIE :
CLASS
(1983)
1979 :
1983 :
avec Sarah Miles, Kris Kristofferson, Jonathan Kahn, Earl Rhodes, Margo Cunningham
LE GRAND SANTINI (The Great Santini)
avec Robert Duvall, Blythe Danner, Michael O'Keefe, David Keith, Lisa Jane Persky
CLASS (Class)
avec Jacqueline Bisset, Rob Lowe, Andrew McCarthy, Cliff Robertson, John Cusack