En 1903, la famille Capra quitte la Sicile pour se rendre aux Etats-Unis. Après des études d'ingénieur-chimiste, il s'engage comme instructeur dans l'armée. Démobilisé, il devient assistant réalisateur et gagman chez Mack Sennett et Hal Roach. Il réalise des courts-métrages comiques qu'interprètent Harry Langdon, Ben Turpin et Billy Bevan. Il signe son premier long métrage en 1926. Très vite, sa façon de concevoir la comédie marque son époque et fait école. Ses films racontent des histoires simples, dont la morale s'accorde bien avec l'idéologie du New Deal du président Roosevelt. En dépit de certaines faiblesses, ses comédies sont un modèle d'habileté et d'efficacité. Il obtient un premier oscar pour New York Miami, chef-d'œuvre de comédie loufoque et sentimentale avec Clark Gable et Claudette Colbert. Il se lance alors dans une série de films sociaux où le bon sens triomphe de la cupidité et de la corruption (L'extravagant Monsieur Deeds, Monsieur Smith au Sénat, Vous ne l'emporterez pas avec vous et L'homme de la rue). Pendant la deuxième guerre mondiale, il réalise une série de film de propagande regroupé sous le titre Why we fight. En 1945, il fonde avec Wyliam Wyler et George Stevens la société Liberty Films. Il dirige son dernier chef-d'œuvre La vie est belle où il retrouve James Stewart, une véritable somme de son cinéma optimiste et humain. Ses films ultérieurs annoncent un déclin certain, l'esprit réactionnaire et conventionnel de Capra ne résistant au bouleversement de l'Amérique de McCarthy, de la guerre froide et de la contestation permanente des années 60. Son dernier film Milliardaire pour un jour, remake de son Lady for a Day des années 30, est un curieux exemple de ce décalage entre son esprit rooseveltien et la fin du règne hollywoodien.
Frank CAPRA est mort à Hollywood, le 16 septembre 1991.
FILMOGRAPHIE :
NEW YORK-MIAMI
(1934)
L'EXTRAVAGANT
MONSIEUR DEEDS
(1936)
M. SMITH AU SÉNAT
(1939)
L'HOMME DE LA RUE
(1941)
LA VIE EST BELLE
(1946)
1926 :
1927 :
1927 :
1928 :
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1929 :
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1930 :
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1931 :
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1932 :
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1933 :
1934 :
1934 :
1936 :
1937 :
1938 :
1939 :
1941 :
1942 :
1944 :
1946 :
1948 :
1950 :
1951 :
1959 :
1961 :
avec Harry Langdon, Joan Crawford
L'ATHLÈTE INCOMPLET (The Strong Man)
avec Harry Langdon, Alma Bennett, Priscilla Bonner, Gertrude Astor, William Mong
SA DERNIÈRE CULOTTE (Long Pants)
avec Harry Langdon, Alma Bennett, Betsy Francisco, Gladys Brockwell, P. Bonner
POUR L'AMOUR DE MIKE (For the Love of Mike)
avec Claudette Colbert, George Sidney, Ben Lyon, Ford Sterling, Hugh Cameron
THAT CERTAIN THING
avec Viola Dana, Ralph Graves, Burr McIntosh, Carl Gerard, Aggie Herring
UN PUNCH À L'ESTOMAC (So this is Love ?)
avec Shirley Mason, Johnny Walker, William Collier Jr, Johnnie Walker, Ernie Adams
BESSIE À BROADWAY (The Matinee Idol)
avec Bessie Love, Johnnie Walker, Ernest Hilliard, Lionel Belmore, David Mir
L'HOMME LE PLUS LAID DU MONDE (The way of the Strong)
avec Mitchell Lewis, Alice Day, Margaret Livingston, Theodore von Eltz, W. Bailey
SAY IT WITH SABLES
avec Francis Bushman, Helene Chadwick, Margaret Livingston, June Nash, A. Rankin
L'ÉPAVE VIVANTE (Submarine)
avec Jack Holt, Ralph Graves, Dorothy Revier, Clarence Burton, Arthur Rankin
THE POWER OF THE PRESS
avec Douglas Fairbanks Jr, Mildred Harris, Jobyna Ralston, Philo McCullough
LE VOLEUR (The Burglar), coréalisation Phil Whitman
avec Mary Ann Jackson, Ruth Hiatt, Raymond McKee, Otto Fries, Billy Gilbert
LOIN DU GHETTO (The younger Generation)
avec Jean Hersholt, Lina Basquette, Rex Lease, Ricardo Cortez, Rosa Rosanova
L'AFFAIRE DONOVAN (The Donovan Affair)
avec Jack Holt, William Collier Jr, Dorothy Revier, Agnes Ayres, Virginia Brown
FLIGHT
avec Jack Holt, Lila Lee, Ralph Graves, Alan Roscoe, Harold Goodwin, J. dela Cruze
LADIES OF LEISURE
avec Barbara Stanwyck, Ralph Graves, Lowell Sherman, Marie Prevost, G. Fawcett
RAIN OR SHINE
avec Joe Cook, Louise Fazenda, William Collier Jr, Joan Peers, Tom Howard
DIRIGIBLE
avec Jack Holt, Fay Wray, Ralph Graves, Hobart Bosworth, Roscoe Karns
LA FEMME MIRACLE (The Miracle Woman)
avec B. Stanwyck, Sam Hardy, Beryl Mercer, David Manners, Russell Hopton
BLONDE PLATINE (Platinum Blonde)
avec Jean Harlow, Robert Williams, Loretta Young, Reginald Owen, Edmund Breese
AMOUR DÉFENDU (Forbidden)
avec Barbara Stanwyck, Adolphe Menjou, Ralph Bellamy, Dorothy Peterson
AMERICAN MADNESS ou LA RUÉE (American Madness)
avec Walter Huston, Kay Johnson, Pat O'Brien, Constance Cummings, Gavin Gordon
LA GRANDE MURAILLE (The bitter Tea of General Yen)
avec Barbara Stanwyck, Nils Asther, Walter Connolly, Toshia Mori, Warner Oland
GRANDE DAME D'UN JOUR (Lady for a Day)
avec May Robson, Warren William, Guy Kibbee, Glenda Farrell, Jean Parker
NEW YORK-MIAMI (It happened one Night)
avec Clark Gable, Claudette Colbert, Walter Connolly, Alan Hale, Ward Bond
LA COURSE DE BROADWAY BILL (Broadway Bill)
avec Warner Baxter, Myrna Loy, Walter Connolly, Helen Vinson, Douglas Dumbrille
L'EXTRAVAGANT M. DEEDS (Mr Deeds goes to town)
avec Gary Cooper, Jean Arthur, George Bancroft, Lionel Standler, Ruth Donnelly
LES HORIZONS PERDUS (Lost Horizon)
avec Ronald Colman, Jane Wyatt, Edward E. Horton, John Howard, Thomas Mitchell
VOUS NE L'EMPORTEREZ PAS AVEC VOUS (You can't take it with you)
avec James Stewart, Jean Arthur, Edward Arnold, Lionel Barrymore, Mischa Auer
MONSIEUR SMITH AU SÉNAT (Mr Smith goes to Washington)
avec James Stewart, Jean Arthur, Thomas Mitchell, Claude Rains, Edward Arnold
L'HOMME DE LA RUE (Meet John Doe)
avec Gary Cooper, Barbara Stanwyck, Walter Brennan, Edward Arnold, S. Byington
POURQUOI NOUS COMBATTONS (Why we fight) série documentaire
ARSENIC ET VIEILLES DENTELLES (Arsenic and old Lace)
avec Cary Grant, Peter Lorre, Priscilla Lane, Raymond Massey, Josephine Hull
LA VIE EST BELLE (It's a wonderful Life)
avec James Stewart, Donna Reed, Thomas Mitchell, Lionel Barrymore, H. Travers
L'ENJEU (State of the Union)
avec Spencer Tracy, K. Hepburn, Angela Lansbury, Van Johnson, Adolphe Menjou
JOUR DE CHANCE (Riding High)
avec Bing Crosby, Coleen Gray, Charles Bickford, Margaret Hamilton, W. Demarest
SI ON MARIAIT PAPA (Here comes the Groom)
avec Bing Crosby, Jane Wyman, Franchot Tone, Alexis Smith, Robert Keith
UN TROU DANS LA TÊTE (A Hole in the Head)
avec Frank Sinatra, Eleonor Parker, E. G. Robinson, Thelma Ritter, Keenan Wyn
MILLIARDAIRE POUR UN JOUR (A Pocketful of Miracles)
avec Bette Davis, Glenn Ford, Peter Falk, Ann-Margret, Hope Lange, Thomas Mitchell