Entré à l'Idhec, il en sort diplômé en 1986. Il débute sa carrière en signant Un été à Beyrouth, en 1990, pour la télévision. Cinéaste préoccupé par les problèmes sociaux, il assiste Marcel Ophüls sur Veillées d'armes (1994), sur le conflit en ex-Yougoslavie et réalise ensuite deux courts métrages remarquables : Tous à la manif, (Prix Jean Vigo 1995), et Jeux de plage. La fiction chez Cantet se rapproche toujours de sa formation documentaire. La Sept-Arte lui confie la réalisation d'un des volets consacrés à l'an 2000 : le court métrage Les Sanguinaires. C'est également Arte qui lui permet de réaliser son premier long métrage, Ressources humaines, Basé sur une relation père-fils dans une entreprise où l'un, le fils, est stagiaire dans une unité de Ressources humaines et l'autre, le père est un ouvrier de la même usine, menacé de licenciement par l'application détournée de la loi des 35 heures, ce film obtient le César de la meilleure première œuvre, Lespert celui du meilleur espoir masculin, et un accueil important un peu partout. Avec L' Emploi du temps, qui réunit Karin Viard et Aurélien Recoing, il se livre à une libre adaptation de la vie de Jean-Claude Romand (qui inspirera également Nicole Garcia), une illustration célèbre de mensonge pathologique pendant une période de vingt ans, qui se terminera par un drame. Avec Vers le Sud, il s'intéresse au commerce sexuel destiné aux femmes occidentales aux Caraïbes. Il connaît la consécration internationale en décrochant la palme d'or pour Entre les Murs, métaphore sur la démocratie ayant pour cadre un collège difficile, d'après le roman autobiographique de François Bégaudeau qui interprète par ailleurs le rôle principal du film. Le cinéaste poursuit son parcours sur des thèmes dérangeants comme dans Foxfire, où cinq filles constituent un gang pour lutter contre le machisme, Retour à Ithaque sur le retour à Cuba d'un exilé, L'Atelier où il s'interroge sur les vertus de l'écriture sur un groupe de jeunes en insertion et Arthur Rambo, qui met en garde sur les moyens modernes et simplistes de l'information et des réseaux sociaux à travers une réflexion sur l'affaire Mehdi Meklat. Laurent Cantet par le courage des sujets et la rigueur des traitements est un réalisateur important des années 2000.
Laurent Cantet est décédé à Paris, le 25 avril 2024.
FILMOGRAPHIE :
RESSOURCES HUMAINES
(2000)
1994 :
1995 :
1998 :
2000 :
2001 :
2005 :
2008 :
2012 :
2012 :
2014 :
2017 :
2021 :
TOUS À LA MANIF, court métrage
avec Michel Brun, John Bertin
JEUX DE PLAGE, court métrage
avec Jalil Lespert, Julia Minguet, Jean Lespert
LES SANGUINAIRES, court métrage
avec Frédéric Picot, Catherine Bouge, Djallil Lespert, Marc Adjadj
RESSOURCES HUMAINES
avec Djallil Lespert, Chantal Barré, Jean-Claude Vallod, Véronique de Pandelaère
L'EMPLOI DU TEMPS
avec Karin Viard, Aurélien Recoing, Serge Livrozet, J.-Pierre et Monique Mangeot
VERS LE SUD
avec Charlotte Rampling, Karen Young, L. Portal, Ménothy César, Lys Ambroise
ENTRE LES MURS
avec François Bégaudeau, des élèves non professionnels
SEPT JOURS À LA HAVANE (7 dias en La Habana), film collectif
FOXFIRE, CONFESSION D'UN GANG DE FILLES (Foxfire)
avec Raven Adamson, Katie Corseni, Madeleine Bisson, Ali Liebert, Tamara Hope
RETOUR À ITHAQUE
avec Isabel Santos, Fernando Hechavarria, Jorge Perugorria, Nestor Jimenez, Carmen Solar
L'ATELIER
avec Marina Foïs, Matthieu Lucci, Warda Rammach, Issam Talbi, Florian Beaujean
ARTHUR RAMBO
avec Rabah Nait Oufella, Antoine Reinartz, Sofian Khammes, Hélène Alexandridis, Anne Alvaro