Après des études de décoration et de dessin, il travailla à la télévision canadienne; Venu aux USA, il devient décorateur et chef opérateur auprès de Roger Corman. Il collabore aux scénarios et à la réalisation de deux films d'horreur : Xenogenesis et Nightmare Palace. John Carpenter le charge de superviser les effets spéciaux de New York 1997. Les premiers films de Cameron s'apparentent à un cinéma gore particulièrement sanglant (Piranha II) mais il y fait preuve d'emblée d'une belle maîtrise technique. Il obtient son premier vrai succès avec Terminator, film apocalyptique aux effets stupéfiants où Schwarzenegger joue un robot pas très sympathique. Il enchaîne avec Aliens, le retour, le plus saignant de toutes la série. Abyss en revanche, malgré encore l'outrance de quelques plans spectaculairement violents, tient un peu plus compte de la psychologie des personnages. Puis il retrouve à deux reprises Scharzie pour Terminator II, qualifié par la critique de film fasciste, et True Lies, spectaculaire remake de La Totale de Claude Zidi. Alors qu'il semble tomber dans l'impasse de scénarios approximatifs et d'une surenchère de la violence, il entreprend son plus gros projet : Titanic. Le film, aux effets spéciaux révolutionnaires et à la reconstitution minutieuse du célèbre naufrage, malgré un scénario un peu faiblard, remporte un succès considérable, triomphe aux Oscars, sacralise Leonardo Di Caprio et Kate Winslet, et entre d'emblée dans la légende du Septième Art. James Cameron est dès lors considéré comme un des cinéastes les plus importants d'Hollywood. Il révolutionne le monde de la science-fiction et de l'image technologique en 3D avec Avatar, le grand carton de la fin d'année 2009.
FILMOGRAPHIE :
ALIENS, LE RETOUR
(1986)
TITANIC
(1996)
1980 :
1981 :
1983 :
1984 :
1986 :
1989 :
1990 :
1993 :
1996 :
2001 :
2005 :
2009 :
2016 :
2022 :
avec Magaret Undiel, William Wisher Jr
NIGHTMARE PALACE, court métrage
PLANET OF HORRORS, coréalisation Bruce D. Clark
PIRANHA II : LES TUEURS VOLANTS (Piranha II : The Spawning)
avec Tricia O'Neill, Steve Marachuk, Leslie Graves, Lance Henriksen, Ted Richert
TERMINATOR
avec Arnold Schwarzenegger, Michael Biehn, Linda Hamilton, Paul Winfield
ALIENS - LE RETOUR (Aliens)
avec Sigourney Weaver, Cornie Henn, Michael Biehn, Lance Henriksen, P. Reiser
ABYSS (The Abyss)
avec Ed Harris, M.-Elizabeth Mastrantonio, M. Biehn, Todd Graff, M. Burnester
TERMINATOR II : LE JUGEMENT DERNIER (Terminator II)
avec Arnold Schwarzenegger, Linda Hamilton, Edward Furlong, Earl Boen
TRUE LIES - LE CAMÉLÉON (True Lies)
avec Arnold Schwarzenegger, Jamie Lee Curtis, T. Arnold, Bill Paxton, Ch. Heston
TITANIC (Titanic)
avec Leonardo Di Caprio, Kate Winslet, Billy Zane, K. Bates, B. Paxton, B. Hill
LES FANTÔMES DU TITANIC (Ghosts of the Abyss)
avec Bill Paxton, James Cameron et l'équipe expéditionnaire
ALIENS OF THE DEEP, documentaire
AVATAR (Avatar)
avec Sam Worthington, Giovanni Rigisi, Zoe Saldana, Sigourney Weaver, Michelle Rodriguez
TORUK, THE FIRST FLIGHT, film collectif
AVATAR, LA VOIE DE L'EAU (Avatar: the Way of Water)
avec Zoe Saldana, Sam Worthington, Kate Winslet, Sigourney Weaver, Giovanni Ribisi