Frère du comédien Michel Lonsdale, il débute au cinéma dans les années cinquante et dirige les Studios de Billancourt à partir de 1960. Il occupera en quarante ans de carrière des postes d'administrateur de l'UFCA, Union pour le Financement du Cinéma et de l'Audiovisuel, de la société Télétota et du groupe Éclair en 1995. En dehors de ses tâches administratives et de production importantes, il se spécialise dans le documentaire animalier, devenant avec Frédéric Rossif, Gérard Vienne et François Bel un des rares spécialistes français dans sa catégorie. Il signe des documentaires qui obtiennent de gros succès et de nombreuses récompenses comme Le Bestiaire d'amour, Le Risque de vivre, Les Contes sauvages ou Attaville, la véritable histoire des fourmis. Il s'aventure dans la fiction avec La grande Paulette, comédie farfelue d'après un scénario de Didier Kaminka sur un couple qui décide d'adopter une poupée gonflable. Il apparaît dans de petits rôles d'Un Éléphant ça trompe énormément et Le Jumeau d'Yves Robert, Garçon de Claude Sautet, Lacenaire de Francis Girod. Ses fils François et Philippe ont repris le flambeau avec La Citadelle assiégée.
FILMOGRAPHIE :
LE BESTIAIRE
D'AMOUR
(1965)
1967 :
1987 :
1989 :
2001 :
1960 :
1965 :
1974 :
1978 :
1991 :
1998 :
MÉLI-MÉLODRAME, commentaire de Michel Lonsdale
LES FOURMIS TISSERANDES
LE BENTHOS ou LA TERRE SOUS-MARINE (The Deepest Garden)
ORIGINE OCÉAN : 4 MILLIARDS D'ANNÉES SOUS LES MERS, commentaire de Didier Sandre
Longs métrages :
LE GRAND SECRET
avec la voix de Pierre Fresnay
LE BESTIAIRE D'AMOUR
avec la voix de Nadine Alari
LA GRANDE PAULETTE
avec Michel Lonsdale, Catherine Samie, Didier Kaminka, Nicole Jamet, Georges Beller
LE RISQUE DE VIVRE
avec les voix de Michel Lonsdale et André Langaney
LES CONTES SAUVAGES, coréalisation Jean-Charles Cuttoli
ATTAVILLE, LA VÉRITABLE HISTOIRE DES FOURMIS
avec la voix de François Marthouret