Il partage son enfance entre le Mississipi, racine immuable qui définit sa culture, et la Californie. Après ses études d'électronique à l'UCLA, il expose comme photographe et débute au département montage de compagnies indépendantes. Il signe plusieurs courts métrages avant de signer des œuvres personnelles et puissantes, témoignages des Afro-américains à différentes époques en dehors de tous stéréotypes. C'est cette volonté de montrer des anti-héros qu'il refuse de juger hâtivement qui rend son cinéma peu commercial mais attire l'attention des festivaliers où ils sont projetés. Tueur de Moutons témoigne des difficultés d'intégration de la classe ouvrière noire. La Rage au Cour (son film le plus connu) analyse avec amertume, nostalgie et tendresse la vie des Noirs dans le sud. The Glass Shield s'attaque à la corruption, à la violence et au racisme dans la police de Los Angeles. Dans Devil's Fire, la musique du Diable, il livre ses souvenirs d'enfance et la découverte de la musique des Noirs du Mississipi.
FILMOGRAPHIE :
LA RAGE AU CŒUR
(1990)
THE GLASS SHIELD
(1994)
1973 :
1977 :
1983 :
1990 :
1991 :
1994 :
1995 :
1996 :
1997 :
1998 :
1998 :
1999 :
1999 :
2000 :
2001 :
2002 :
2004 :
2007 :
2009 :
THE HORSE, court métrage
TUEUR DE MOUTONS (Killer of Sheep)
avec Bill Williams, Henry G. Sanders, Kaycee Moore, Jack Drummond, Angela Burnett
MY BROTHER'S WEDDING (My Brother's Wedding)
avec Everett Silas, Jessie Holmes, Gaye Shannon-Burnett, Ronnie Bell, Dennis Kemper
LA RAGE AU CŒUR (To sleep with Anger)
avec Paul Butler, Danny Glover, Richard Brooks II, Devaugh Walter Nixon, Mary Alice
AMERICA BECOMING, documentaire
THE GLASS SHIELD ou LE BOUCLIER DE VERRE (The Glass Shield)
avec Michael Boatman, Lori Petty, Richard Anderson, Michael Ironside, Elliott Gould
WHEN IT RAINS (When it rains), court métrage
NIGHTJOHN
avec Beau Bridges, Bill Cobbs, Deborah Duke, Lorraine Toussain, Kathleen York
THE FINAL INSULT
THE WEDDING, pour la TV
avec Halle Berry, Eric Thal, Carl Lumbly, Richard Brooks, Lynn Whitfield, Shirley Knight
DOCTOR ENDESHA IDA MAE HOLLAND, documentaire
THE ANNIHILATION OF FISH
avec Lynn Redgrave, James Earl Jones, Margot Kidder, Ronald F. Hoiseck, T. R. Hicks
SELMA, LORD SELMA, pour la TV
avec Jurnee Smollett, Tom Nowicki, Faruq Tauheed, Yolanda King, Mackenzie Astin
OLIVIA'S STORY (Olivia's Story), court métrage
avec Ilyon Woo, Sungia Moon, Charles Burnett
FINDING BUCK McHENRY, pour la TV
avec Ossie Davis, Ruby Dee, Ernie Banks, Michael Schiffman, Duane McLaughlin
NAT TURNER : A TROUBLESOME PROPERTY, documentaire
LA MUSIQUE DU DIABLE (Devil's Fire)
avec Tommy Redmond Hicks, Nathaniel Lee Jr
NAMIBIA : THE STRUGGLE FOR LIBERATION
avec Carl Lumbly, Christjan Appollus, Obed Emvula, Joel Haikali
RELATIVE STRANGER
avec Eriq La Salle, Michael Michele, Michael Beach, Dana Davis, Sherri Saum, Alan Fudge