Il débute au théâtre à 18 ans et devient pendant trois ans sociétaire du Théâtre Royal Dramatique de Stokholm. Il travaille ensuite au Théâtre suédois (Svenska Teatern) sous la direction d'Albert Ranft jusqu'en 1925. Il réalise son premier film, Le Chat Botté en 1918. Il obtient un gros succès en adaptant le roman de Bjornstjerne Bjornsson, La petite Fée de Solbakken, qui expérimente pour une des premières fois le récit en flash-backs. Si ses premiers films sont intimistes, Brunius montre assez vite son goût pour les mises en scènes spectaculaires et les reconstitutions historiques flamboyantes. Ainsi, pour Le Moulin en Feu, il filme réellement un incendie. Vox Populi retrace la lutte de la Finlande pour son indépendance. Il donne sa pleine mesure dans les fresques historiques, Charles XII et Gustave Wasa, tous deux incarnés par le grand acteur Gösta Ekman. Il n'interrompt pas ses activités théâtrales et dirige avec sa femme Pauline Brunius et Gösta Ekman, le théâtre Oscar jusqu'en 1932. Les Récits de l'Enseigne Stal, fidèle évocation en deux parties des poèmes de Runeberg, fera l'objet d'une tentative de sonorisation. Le parlant va cependant pratiquement mettre fin à sa carrière. Il tourne une version suédoise de Marius de Pagnol et son dernier film, La Fausse Greta Garbo en Finlande. À noter qu'il avait fait débuter la Divine comme figurante dans Les Yeux de l'Amour. Père de Palle et Anne-Marie Brunius, futurs acteurs issus de son mariage avec Pauline, il épouse l'actrice Wiola Levin, peu de temps avant sa disparition. Injustement oublié, Brunius a eu une influence déterminante sur le cinéma suédois et scandinave en général, au même titre que ses contemporains Mauritz Stiller et Victor Sjöström.
John W. Brunius est décédé à Stockholm, le 17 décembre 1937.
FILMOGRAPHIE :
LA PETITE FÉE
DE SOLBAKKEN
(1919)
VOLONTÉS DE FER
(1922)
1919 :
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1919 :
1920 :
1920 :
1921 :
1922 :
1922 :
1922 :
1923 :
1923 :
1925 :
1925 :
1925 :
1927 :
1930 :
1930 :
1931 :
1932 :
1934 :
1934 :
avec John W. Brunius, Mary Johnson, Gösta Ekman, Anna Carlsten, Sam Ask
LA PETITE FÉE DE SOLBAKKEN (Synnöve Solbakken)
avec Karin Molander, Lars Hanson, Egil Eide, Hjalmar Peters, Gösta Cederlund
OH, DEMAIN SOIR (Ah i morron kväll)
avec Rolf Ernst, Mary Gräber, Eric Lindholm, Hulda Malmström, Gucken Cederborg
DURETÉ D'ÂME (Thora van Deken)
avec Pauline Brunius, Hugo Björne, Gösta Ekman, Jessie Wessel, Gösta Cederlund
LE MOULIN EN FEU (Kvarner)
avec Anders de Wahl, Emmy Albiin, Bengt Lindström, Ellen Dall, Gösta Cederlund, Nils Lundell
GYURKOVICSARNA
avec Gösta Ekman, Nils Asther, Violet Molitor, Emile Stiebel, Pauline Brunius
LE SANS-LOGIS (En vildfagel)
avec Tore Svennberg, Pauline Brunius, Renée Björling, Nils Lundell, Paul Seelig
LE CHEVALIER ERRANT (En lyckoriddare)
avec Gösta Ekman, Mary Johnson, Axel Ringvall, Hilda Forsslund, Gösta Cederlund
VOLONTÉS DE FER (Harda viljor)
avec Linnéa Hillberg, Yngve Nyqvist, Eugen Skjonberg, William Larson, Lila Bye
LES YEUX DE L'AMOUR (Karleckens Ogon)
avec Gösta Ekman, Pauline Brunius, Vilhelm Bryde, Karen Winther, Justus Hagman
LA MEILLEURE DE TOUTES (En piga bland pigor)
avec Magda Holm, Georg Blomstedt, Nils Lundell, Ester Halling, Ella Lennartsson
VOX POPULI (Johan Ulfstjerna)
avec Ivan Hedqvist, Anna Olin, Einar Hanson, Mary Johnson, John Ekman
CHARLES XII (Karl XII)
avec Gösta Ekman, Bengt Djurberg, Augusta Lindberg, Mona Martenson, Paul Seelig
LES RÉCITS DE L'ENSEIGNE STAL (Fanrik Stals sägner)
avec Edvin Adolphson, Olga Anderson, Anita Dorr, Thor Christiernsson, Vilhelm Hansson
CHARLES XII, 2e PARTIE (Karl XII, del 2)
avec Gösta Ekman, Nicolai de Seversky, Bengt Djurberg, Mona Martenson, Augusta Lindberg
GUSTAVE WASA (Gustav Wasa), en deux parties
avec Gösta Ekman, Edvin Adolphson, Hugo Björne, Hjalmar Selander, John Ericsson
NOUS DEUX (Vi tva)
avec Edvin Adolphson, Margit Manstad, Erik Berglund, Märta Ekström, Ivan Hedqvist
LE SECRET DU MÉDECIN (Doktorns helmighet)
avec Ivan Hedqvist, Pauline Brunius, Olof Sandborg, Erik Berglund, Hugo Björne
MARIUS (Längtan till havet)
avec Edvin Adolphson, Carl Barcklind, Inga Tidblad, Rune Carlsten, Georg Blomstedt
EN GLAD GUTT
avec Tore Foss, Hauk Aabel, Goril Havrevold, Harald Stormoen, Eugen Skjonberg
HAVETS MELODI
avec Carl Ström, Greta Almroth, Britta Jacobsson, Harry Bergvall, Martha Colliander
LA FAUSSE GRETA GARBO (Falska Greta)
avec Karin Albihn, Adolf Jahr, Karl-Ewert Christenson, Isa Quensel, Sigge Fürst