Passionné dès son plus jeune âge par la vie du cirque, il effectue une tournée mondiale comme clown, avec la Word of Mirth Comedy Company. En 1912, il est engagé comme acteur par la Biograph. Il interprète de 1913 à 1915 des "comics" d'Edward Dillon et réalise une vingtaine de courts métrages. En 1916, David Walk Griffith l'engage comme assistant sur Intolerance. Il y jouera un petit rôle dans le premier épisode. À partir de 1917, il devient un réaliteur à succès. Il trouve en Lon Chaney, l'homme aux mille visages, l'interprète idéal pour des films fantastiques aux scénarios délirants : Le club des Trois, L'oiseau noir, La route de Mandalay, L'inconnu (où Chaney joue un faux manchot qui se fait amputer par amour), Londres après Minuit, Le Talion. Le passage au parlant se passe sans difficulté pour lui signant une superbe adaptation de Dracula, puis son plus grand chef-d'œuvre (bien que sa carrière en compte beaucoup) : Freaks. La monstrueuse Parade mettant en scène de véritables "monstres" du cirque Barnum est un film plein d'humanité et de tolérance, dont chaque scène est un morceau d'anthologie. La marque du Vampire et Les Poupées du Diable constituent les derniers opus d'un grand cinéaste fantastique. Auteur complet, il a su employer une méthode dépouillée de tout artifice, efficace par sa simplicité. Retiré à Malibu Beach (Californie), il décède d'un cancer du larynx comme son vieil ami Lon Chaney.
Tod Browning est décédé à Los Angeles, le 6 octobre 1962.
FILMOGRAPHIE :
LONDRES APRÈS MINUIT
(1927)
L'INCONNU
(1927)
LE TALION
(1928)
DRACULA
(1931)
FREAKS
(1932)
1915 :
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1926 :
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1932 :
1933 :
1935 :
1936 :
1939 :
avec Lon Chaney, Murdock MacQuarrie, Agnes Vernon, Richard Rosson, E. Lyons
THE LUCKY TRANSFER
avec Mary Alden, Tom Wilson, William Hinckley, Jack Hull, Margery Wilson
THE SLAVE GIRL
avec Mary Alden, Miriam Cooper, Elmo Lincoln, Teddy Sampson, Jennie Lee
AN IMAGE OF THE PAST
avec J.H. Allen, Charles Cosgrave, Seena Owen
THE HIGHBINDERS
avec Seena Owen, Walter Long, Eugene Pallette, Tom Wilson, Billie West
THE STORY OF A STORY
avec Miriam Cooper, Charles Lee, Eugene Pallette, Claire Anderson
THE SPELL OF THE POPPY
avec Eugene Pallette, Joseph Henabery, Lucille Young
THE BURNED HAND
avec Miriam Cooper, William Hinckley, Jack Hull, William Lowery, Cora Drew
THE WOMAN FROM WARREN'S
THE LIVING DEATH
avec Edward Peil, F. A. Turner, Eugene Pallette
LITTLE MARIE
THE ELECTRIC ALARM
avec A.E. Freeman, Charles Gorman, Lucy Payton, Lilian Webster
PUPPETS
avec Robert Lawler, Pauline Starke, Kate Toncray, DeWolf Hopper, Jack Brammall
FATAL GLASS OF BEER
EVERYBODY'S DOING IT
JIM BLUDSO
avec Monte Blue, Wilfred Lucas, Olga Grey, James O'Shea, Charles Lee
A LOVE SUBLIME
avecWilfried Lucas, Carmel Myers, F.A. Turner, Alice Wilson
HANDS UP !
avec Wilfred Lucas, Colleen Moore, Monte Blue, Rhea Haines, Beatrice Van
PEGGY, THE WILL O'THE WISP
avec Mabel Taliaferro, Thomas Carrigan, William J. Gross, Sam Ryan
THE JURY OF FATE
avec William Sherwood, Mabel Taliaferro, Frank Bennett, Bradley Barker
THE EYES OF MYSTERY
avec Bradley barker, Frank Andrews, Edith Storey, Harry Northrup, Frank Bennett
VIOLENCE (The Brazen Beauty)
avec Priscilla Dean, Gertrude Astor, Leo White, Alice Wilson, Thurston Hall
LA LÉGION DE LA MORT (The Legion of Death)
avec Edith Storey, Philo McCullough, Norma Nichols, Fred Malatesta
VENGEANCE (Revenge)
avec Edith Storey, Wheeler Oakman, Ralph Lewis, Alberta Ballard, Charles West
WHICH WOMAN ?
avec Ella Hall, Edward Sutherland, Priscilla Dean, Edward Jobson, Andrew Robson
THE DECIDING KISS
avec Edith Roberts, Winifred Greenwood, Hallam Cooley, Lottie Kruse, E. Cobb
SET FREE
avec E. Roberts, Harry Hilliard, Harold Goodwin, Mollie McConnell, Blanche Gray
FLEUR SANS TÂCHE (The wicked Darling)
avec Lon Chaney, Priscilla Dean, Wellington Playter, Spottiswoode Aitken, G. Astor
THE EXQUISITE THIEF
avec Priscilla Dean, Thurston Hall, Milton Ross, Sam DeGrasse, Jean Calhoun
THE UNPAINTED WOMAN
avec Mary McLaren, Thurston Hall, David Butler, Laura La Varnie, Williard Louis
L'AUTRE PARFUM (The Petal on the Current)
avec Mary McLaren, Fritz Ridgeway, Robert Anderson, Gertrude Claire, D. Butler
BONNIE (Bonnie, Bonnie Lassie)
avec Mary McLaren, Spottiswoode Aitken, David Butler, Arthur, Edmund Carewe
LA VIERGE D'ISTANBUL (The Virgin of Stamboul)
avec Priscilla Dean, Wallace Beery, Eugenie Forde, Wheeler Oakman, Edmund Burns
RÉVOLTÉE (Outside the Law)
avec Priscilla Dean, Lon Chaney, W. Oakman, Ralph Lewis, Melbourne McDowell
NO WOMAN KNOWS
avec Grace Marvin, Max Davidson, Snitz Edwards, R. Cummings, Bernice Radom
THE WISE KID
avec David Butler, Gladys Walton, Hector Sarno, Hallam Cooley, Henry A. Barrows
THE MAN UNDER COVER
avec Herbert Rawlinson, George Hernandez, William Courtright, George Webb
SOUS DEUX DRAPEAUX (Under Two Flags)
avec James Kirkwood, Priscilla Dean, John Davidson, Stuart Holmes, Bobby Mack
DRIFTING
avec J. Farrell McDonald, Priscilla Dean, Wallace Beery, Matt Moore, Rose Dione
WHITE TIGER
avec Matt Moore, Priscilla Dean, Raymond Griffith, Wallace Beery
THE DAY OF FAITH
avec Eleanor Boardman, Tyrone Power Sr, Raymond Griffith, Wallace McDonald
THE DANGEROUS FLIRT
avec Evelyn Brent, Edward Earle, Sheldon Lewis, Clarissa Selwynne, Pierre Gendron
SILK STOCKING SAL
avec Evelyn Brent, Robert Ellis, Virginia Madison, Earl Metcalfe, Alice Browning
LE CLUB DES TROIS (The unholy Three)
avec Lon Chaney, Mae Busch, Victor McLaglen, Matt Moore, Harry Earles
DOLLAR DOWN
avec Ruth Roland, Henry B. Walthall, Mayme Kelso, Earl Schenck, Roscoe Karns
LA SORCIÈRE (The Mystic)
avec Aileen Pringle, Conway Tearle, Mitchell Lewis, David Torrence, Robert Ober
L'OISEAU NOIR (The Blackbird)
avec Lon Chaney, Renée Adorée, Owen Moore, Sidney Bracy, Doris Lloyd
LA ROUTE DE MANDALAY (The Road to Mandalay)
avec Lon Chaney, Owen Moore, Lois Moran, Henry B. Walthall, Rose Langdon
LA MORSURE (The Show)
avec Lionel Barrymore, Renée Adorée, J. Gilbert, Edward Connelly, Gertrude Short
LONDRES APRÈS MINUIT (London after Midnight)
avec Lon Chaney, Marceline Day, Conrad Nagel, Henry B. Walthall, Polly Moran
L'INCONNU (The Unknown)
avec Lon Chaney, Joan Crawford, Norman Kerry, Nick de Ruiz, John George
LA GRANDE VILLE (The Big City)
avec Lon Chaney, Betty Compson, Matthew Betz, Marceline Day, Virginia Pearson
LE TALION (West of Zanzibar)
avec Lon Chaney, Lionel Barrymore, Mary Nolan, Warner Baxter, Tiny Ward
LOIN VERS L'EST (Where East is East)
avec Lon Chaney, Lupe Velez, Estelle Taylor, Lloyd Hughes, Mrs Wong Wing
LA TREIZIÈME CHAISE (The Thirteenth Chair)
avec Conrad Nagel, Leila Hyams, Helene Millard, Holmes Herbert, Bela Lugosi
GENTLEMAN GANGSTER (Outside the Law)
avec Edward G. Robinson, Mary Nolan, Owen Moore, Eddie Sturgis, John George
DRACULA (Dracula)
avec Bela Lugosi, Helen Chandler, David Manners, Dwight Frye, Frances Dade
L'HOMME DE FER (The Iron Man)
avec Lew Ayres, Robert Armstrong, Jean Harlow, John Miljan, Edward Dillon
LA MONSTRUEUSE PARADE (Freaks)
avec Wallace Ford, Olga Baclanova, Roscoe Ates, Leila Hyams, Henry Victor
FAST WORKERS
avec John Gilbert, Robert Armstrong, Mae Clarke, Muriel Kirkland, Vince Barnett
LA MARQUE DU VAMPIRE (Mark of the Vampire)
avec Bela Lugosi, Lionel Barrymore, Elizabeth Allan, Lionel Atwill, Carol Borland
LES POUPÉES DU DIABLE (The Devil Doll)
avec L. Barrymore, Maureen O'Sulllivan, Grace Ford, Frank Lawton, Lucy Beaumont
MIRACLES À VENDRE (Miracles for Sale)
avec Robert Young, Florence Rice, Frank Craven, Lee Bowman, Henry Hull