Venu de milieux modestes, de son vrai nom Melvin Kaminski, il exerce divers travaux de cinéma : monteur, scénariste, comédien. Il met en chantier en 1963 un film d'animation The Critic, qui obtient l'oscar. Il signe son premier film quatre ans plus tard, Les Producteurs, charge humoristique qui semble tout droit tiré de sa propre expérience. Fervent adepte de l'humour juif new-yorkais, c'est dans le domaine du pastiche et de la comédie burlesque qu'il se sent le plus à l'aise. Le Shériff est en prison parodie tous les classiques du western, avec un abondant rajout de pêts et de situations incongrues. Frankenstein Junior, tourné en noir et blanc, fait de lui un cinéaste de premier plan. La dernière Folie est entièrement muette (à l'exception du mime Marceau qui prononce les seuls mots du film). Le Grand Frisson est un hommage hilarant aux chefs-d'oeuvres d'Hitchcock (la scène de la douche inspirée de Psychose vaut à elle seule le détour). Malheureusement, il sombre ensuite dans la facilité et la vulgarité (La folle histoire du monde), l'acteur assez fade ne pouvant remplacer les Marty Feldman et Gene Wilder d'antan. D'autant que les ZAZ et les Landis ont supplanté le précurseur du genre. Il est plus heureux comme producteur avec son épouse Anne Bancroft : Elephant Man de David Lynch et To be or not to be d'Alan Johnson.
FILMOGRAPHIE :
LE SHERIFF
EST EN PRISON
(1973)
FRANKENSTEIN JUNIOR
(1974)
1967 :
1969 :
1973 :
1974 :
1976 :
1977 :
1981 :
1987 :
1990 :
1993 :
1995 :
LES PRODUCTEURS (The Producers)
avec Mel Brooks, Gene Wilder, Zero Mostel, K. Mars, E. Winwood, A. Voutsinas
LE MYSTÈRE DES DOUZE CHAISES (The Twelve Chairs)
avec Ron Moody, Frank Langella, Mel Brooks, Dom De Luise, Bridget Brice
LE SHÉRIFF EST EN PRISON (Blazzing Saddles)
avec Cleavon Little, Gene Wilder, Sloane Pickens, Mel Brooks, Madeline Kahn
FRANKENSTEIN JUNIOR (Young Frankenstein)
avec Gene Wilder, Marty Feldman, Peter Boyle, Madeline Kahn, Cloris Leachman
LA DERNIÈRE FOLIE DE MEL BROOKS (Silent Movie)
avec Mel Brooks, Marty Feldman, Gene Wilder, Dom De Luise, Liza Minnelli
LE GRAND FRISSON (High Anxiety)
avec Mel Brooks, Madeline Kahn, Cloris Leachman, H. Korman, H. Morris
LA FOLLE HISTOIRE DU MONDE (History of the World)
avec Mel Brooks, Rick Moranis, M. Kahn, Dom De Luise, Gregory Haines, J. Hurt
LA FOLLE HISTOIRE DE L'ESPACE (Spaceballs)
avec Mel Brooks, Rick Moranis, John Candy, Daphne Zuniga, Dick Van Patten
CHIENNE DE VIE (Life Stinks)
avec Mel Brooks, Leslie Ann Warren, Jeffrey Tambur, Steve Pankin
SACRÉ ROBIN DES BOIS (Robin Hood, Men in Tights)
avec Cary Elwes, Amy Yasbeck, Richard Lewis, Dave Chapelle, Roger Rees
DRACULA, MORT ET HEUREUX DE L'ÊTRE (Dracula : dead and loving it)
avec Leslie Nielsen, Anne Bancroft