Fils d'industriel, flamand francophone, il préfère tenter sa chance dans la poésie que reprendre le flambeau paternel. Il court le cachet à Paris, avant de connaître le succès à la fin des années cinquante. Brel devient un mythe. Chaque tour de chant est un triomphe, chaque disque se vend à des millions d'exemplaire, ses chansons, mélange d'anticonformisme et de poésie, sont d'immuables classiques de la chanson française (Quand on a que l'amour, Ne me quitte pas, Les Bourgeois, Madeleine, Le plat Pays, Jef, Mathilde, Amsterdam). Il quitte la chanson en 1966 et ne retourne sur scène que pour L'Homme de la Mancha, une comédie américaine. Après sa dernière tournée, il débute au cinéma avec Cayatte (Les Risques du Métier). Il tourne ainsi huit films, parfois populaires (Mon oncle Benjamin et L'emmerdeur de Molinaro, L'aventure c'est l'aventure de Lelouch), parfois engagés (Les Assassins de l'Ordre de Carné), parfois confidentiels (La Bande à Bonnot de Fourastié, Mont-Dragon de Valère, Le Bar de la Fourche d'Alain Levent). Comédien attachant aussi à l'aise dans le drame que dans la comédie, il passe à la réalisation en 1971. Malgré les bonnes attentions affichées, ses films paraissent non aboutis. Franz retrouve l'univers de certaines de ses chansons (La Fanette, Ces gens-là). Far West, présenté à Cannes, est un échec sans appel. Même ses inconditionnels ne le suivent pas. Déçu, il tente une autre aventure, sur air et sur la mer. Malade, il signe un dernier disque qui reçoit un accueil triomphal. Il ne pourra terminer le second.
Jacques Brel est décédé d'un cancer le 10 octobre 1978 à Paris.
FILMOGRAPHIE :
FAR WEST
(1973)
1973 :
avec Jacques Brel, Danièle Évenou, Fernand Fabre, Louis Navarre, Serge Sauvion
FAR WEST
avec Jacques Brel, Gabriel Jabbour, Danièle Évenou, Lino Ventura, Michel Piccoli