Ce brillant scénariste obtient une brillante maîtrise en philosophie à l'université Fordham et sert dans la Marine pendant la seconde guerre mondiale. Il débute dans les studios vers la fin des années 40 et collabore avec Charles Brackett et Billy Wilder sur La Scandaleuse de Berlin. Son style se caractérise par l'extrême simplicité de ses intrigues. Il disait qu'il n'existe pas de bonnes histoires qui ne tiennent en cinq pages. S'il s'illustre dans le domaine de la comédie (La Chasse aux millions, Propre à rien, La Mère du marié), de l'aventure (Le secret des sept cités, L'île des sans-soucis), du film de guerre (Patrouilleur 109, Le combat du capitaine Newman), c'est dans le domaine du thriller qu'il se montre le plus performant avec Niagara d'Henry Hathaway, La Police est sur les dents et La Police fédérale enquête de Mervyn LeRoy, La Peau d'un autre de Jack Webb. En 1955, il partage l'oscar du meilleur scénario avec Charles Brackett pour Titanic de Jean Negulesco. Il n'est passé qu'une seule fois derrière la caméra pour un thriller typique des années de guerre froide, Espionnage à Tokyo qui met en valeur le couple glamour composé de Richard Wagner et Joan Collins. Dans les années soixante, il travaille surtout pour la télévision, écrivant plusieurs épisodes de Dragnet.
Richard L. Breen est décédé à Burbank, le 1er février 1967.
FILMOGRAPHIE :
ESPIONNAGE À TOKYO
(1957)
avec Robert Wagner, Joan Collins, Edmond O'Brien, Ken Scott, Larry Keating, Reiko Oyama