Il débute au théâtre à l'âge de 22 ans et obtient son premier rôle important dans Voici le Temps des Assassins de Julien Duvivier, qui le lance comme le James Dean français. Remarqué par les cinéastes de la "Nouvelle Vague", il travaille sous la direction de Truffaut (Les Mistons) et surtout de Chabrol (Le beau Serge, Les Cousins) qui en fait une vedette. Divorcé de Micheline Estella (Estella Blain), il épouse Bernadette Lafont. Malgré sa popularité, il tourne surtout en Italie où le meilleur (Les jeunes Maris de Bolognini, Le Bossu de Rome de Lizzani) côtoie le pire. Il revient en France dans Joe Caligula de Bénazéraf. Il passe à la réalisation en 1971 avec Les Amis qui le fait comparer à Bresson. Avec sensibilité et anticonformisme, il s'attaque à des sujets tabous : l'homosexualité (Les Amis), l'amour paternel (Le Pélican), la maladie (Check-up), la délinquance (Le Rebelle), le racisme (Pierre et Djemila), la religion et la vengeance (Ainsi soit-il). Ses films trouvent peu d'écho dans le public. Ses déclarations fracassantes, en revanche, agacent et finissent de nourrir les interrogations sur le naufrage de cet acteur brillant et ce cinéaste sensible devenu un créateur maudit. Comme le souligne Jean Tulard, il méritait pourtant mieux qu'un succès d'estime.
Gérard Blain est décédé à Paris, le 17 décembre 2000.
FILMOGRAPHIE :
LES AMIS
(1971)
1973 :
1976 :
1977 :
1980 :
1987 :
1994 :
1999 :
avec Philippe March, Yann Favre, Jean-Claude Dauphin, Nathalie Fontaine, Liliane Valais
LE PÉLICAN
avec Gérard Blain, Dominique Labourier, Régis Blain, Daniel Sarky, Dominique Ravix
UN ENFANT DANS LA FOULE
avec César Chauveau, Annie Kovacs, Claude Cernay, Jean-François Cimino, Jean Bertal
CHECK-UP ou UN SECOND SOUFFLE
avec Robert Stack, Anicée Alvina, Sophie Desmarets, César Chauveau, Frédéric Meisner
LE REBELLE
avec Patrick Norbert, Isabelle Rosais, Jean-Jacques Aublanc, Françoise Michaud
PIERRE ET DJEMILA
avec Jean-Pierre André, Nadja Reski, Salah Testouk, Fathia Cheriguene
JUSQU'AU BOUT DE LA NUIT
avec Gérard Blain, Anicée Alvina, Gamil Ratlib, Paul Blain, Frédéric Marbouf
AINSI SOIT-IL
avec Paul Blain, Sylvie Ollivier, Michel Subor, Marie Allanioux, Claude Cernay