Fils d'un ouvrier d'imprimerie, il grandit dans la banlieue de Pittsburgh avant que sa famille ne s'installe en Californie, à Fullerton. Il étudie à la Hills High School, puis à UCLA. Il se spécialise dans le théâtre et le cinéma. Il apparaît au cinéma dans quelques rôles secondaires de films d'horreur comme Predator de John McTiernan. Il écrit à 26 ans le scénario de L'Arme fatale de Richard Donner qui lui apporte gloire et fortune. Il enchaîne par de beaux succès comme Last Action Hero de McTiernan, Le dernier Samaritain de Tony Scott et les suites de Leather Weapon de Donner mais l'échec de Au Revoir à jamais de Renny Harlin met un frein à sa carrière. C'est son amitié avec Robert Downey Jr qui va donner un deuxième élan à sa carrière. Il écrit pour lui Gothika, joue les script doctor sur Iron Man de Joel Favreau. Il passe derrière la caméra avec Kiss Kiss Bang Bang, un brillant polar malin, inventif au ton décalé servi par Val Kilmer détective homo et Robert Downey Jr en menteur patenté. En 2012, il se voit confier l'écriture et la réalisation d'Iron Man 3. Avec un budget conséquent et des développements de scénarios inattendus, il parvient à obtenir le plus gros succès commercial de la série. Une façon de faire oublier le « scénariste pop-corn » raillé à ses débuts.
FILMOGRAPHIE :
KISS KISS BANG BANG
(2005)
2013 :
2015 :
2016 :
2018 :
avec Robert Downey Jr, Val Kilmer, Michelle Monaghan, Corbin Bernsen, Dash Mihok
IRON MAN 3 (Iron Man 3)
avec Robert Downey Jr, Gwyneth Paltrow, Don Cheadle, Guy Pearce, Rebecca Hall
EDGE (Edge), pour la TV
avec Max Martini, Ryan Kwanten, Yvonne Strahovski, Alicja Bachleda, William Sadler
THE NICE GUYS (The Nice Guys)
avec Ryan Gosling, Russell Crowe, Kim Basinger, Matt Bomer, Margaret Qualley
THE PREDATOR (The Predator)
avec Boyd Holbrook, Trevante Rhodes, Olivia Munn, Jacob Tremblay, Keegan-Michael Key