Grand voyageur et pilier de cinémathèque, il entre tout naturellement aux Cahiers du cinéma où il s'intéresse aux réalisateurs hollywoodiens oubliés. Il s'exile en Italie pour échapper au service militaire en Algérie et devient l'assistant de Pasolini. De retour en France, il signe des chroniques et des essais (Qu'est-ce qu'un cinéaste ? et Cinémanuel) et prend la direction en 1992 de la revue Trafic (dont il est co-fondateur) après le décès de son ami Serge Daney. Son premier long métrage Le Théâtre des matières le situe dans la famille de Paul Vecchiali, Jean-Claude Guiguet, Marie Claude Treilhou et plus tard Jacques Davila et Gérard Frot-Coutaz. Ces noms seront présents dans L'Archipel des Amours, suite de sketchs naturalistes. Biette propose une oeuvre étrange et poétique, qui trouve peu d'écho dans le public mais sera encensé par la critique. Loin de Manhattan, comédie sur le monde parisien des critiques d'art, Le Champignon des Carpathes, évocation des traumatismes après un accident nucléaire, Chasse gardée, histoire d'adultère compliquée par un passé douloureux et Le Complexe de Toulon, découverte perturbante de la biographie de Charles Toulon par un bibliothécaire, confirment sa nature de franc-tireur et d'explorateur des modes d'écriture cinématographique. Il signe deux derniers films émouvants, Trois ponts sur la rivière, flânerie mélancolique dans Lisbonne et Saltimbank, mélange inattendu de comédie et de drame, fustigeant les rapports entre l'art (le théâtre) et l'argent (la banque tenue par les frères Saltim). Sans grands moyens, Biette livre une oeuvre exigeante qui mériterait une reconnaissance publique. Il succombe à un infarctus quelques jours après la présentation de Saltimbank à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes.
Jean-Claude Biette est décédé à Paris, le 10 juin 2003.
FILMOGRAPHIE :
TROIS PONTS
SUR LA RIVIÈRE
(1999)
1981 :
1982 :
1989 :
1992 :
1995 :
1999 :
2003 :
avec Martine Simonet, Sonia Saviange, Philippe Chemin, H. Vernon, Brigitte Jacques
LOIN DE MANHATTAN
avec Jean-Claude Bouvet, Sonia Saviange, Laura Betti, Howard Vernon
L'ARCHIPEL DES AMOURS, sketch PORNOSCOPIE
avec Françoise Lebrun, Maurice Robert
LE CHAMPIGNON DES CARPATHES
avec Laura Betti, Howard Vernon, Tonie Marshall, Valerie Jeannet, Thomas Badek
CHASSE GARDÉE
avec Gérard Blain, Tonie Marshall, Rüdiger Vogler, Serge Dupire, Patachou
LE COMPLEXE DE TOULON
avec Jean-Christophe Bouvet, Philippe Chemin, Howard Vernon, Haydee Caillot
TROIS PONTS SUR LA RIVIÈRE
avec Jeanne Balibar, Mathieu Amalric, Thomas Badek, MIchèle Moretti, Isabel Ruth
SALTIMBANK
avec Jeanne Balibar, Jean-Christophe Bouvet, Jean-Marc Barr, Micheline Presle, Marilyne Canto