Après des études de décoration, il devient directeur artistique à la revue Esquire. Avec David Newman, il met au point le scénario de Bonnie and Clyde d'Arthur Penn. Il écrit le scénario du Reptile de Joseph L. Mankiewicz et de On s'fait la valise, doc de Peter Bogdanovitch. Il signe son premier film en 1973. Il connaît un succès fracassant avec son troisième film Kramer contre Kramer, divorce raconté du point de vue du père, pour lequel Dustin Hoffman et Meryl Streep remportent l'oscar. Très à son aise dans le mélodrame, il récidive avec Les Saisons du Cœur (oscar du meilleur film et de la meilleure interprète féminine pour Sally Field). Ses films abordent tous les genres (polar avec Nadine, films de gangster avec Billy Bathgate et bien sûr mélodrame). S'il sait donner leur pleine mesure aux stars, son image d'auteur reste assez floue.
FILMOGRAPHIE :
KRAMER
CONTRE KRAMER
(1979)
LES SAISONS DU CŒUR
(1990)
1977 :
1979 :
1982 :
1984 :
1986 :
1991 :
1994 :
1997 :
2002 :
2007 :
avec Jeff Bridges, Jim Davis, David Huddleston, John Savage, Barry Brown
LE CHAT CONNAÎT L'ASSASSIN (The late Show)
avec Art Cartney, Lily Tomlin, Bill Macy, Eugène Roche, Joanna Cassidy, H. Duff
KRAMER CONTRE KRAMER (Kramer vs Kramer)
avec Dustin Hoffman, Meryl Streep, Justin Henry, Jane Alexander, Howard Duff
LA MORT AUX ENCHÈRES (Still of the Night)
avec Meryl Streep, Roy Scheider, Jessica Tandy, Joseph Sommer, Joe Grifasi
LES SAISONS DU CŒUR (Places in the Heart)
avec Sally Field, Lindsay Crouse, Ed Harris, John Malkovitch, Danny Glover
NADINE (Nadine, a bullet-proof Love)
avec Kim Basinger, Jeff Bridges, Rip Torn, Gwenn Verdon, Genne Headly
BILLY BATHGATE (Billy Bathgate)
avec Dustin Hoffman, Loren Dean, Nicole Kidman, Stephen Hill, Bruce Willis
UN HOMME PRESQUE PARFAIT (Nobody's Fool)
avec Paul Newman, Jessica Tandy, Bruce Willis, Melanie Griffith, D. Walsh
L'HEURE MAGIQUE (Twilight)
avec Paul Newman, Susan Sarandon, Gene Hackman, Reese Whiterspoon
LA COULEUR DU MENSONGE (The Human Stain)
avec Anthony Hopkins, Nicole Kidman, Ed Harris, Gary Sinise
FESTIN D'AMOUR (Feast of Love)
avec Greg Kinnear, Morgan Freeman, Radha Mitchell, Billy Burke, Selma Blair