Issu d'un milieu très pauvre, il fait des tournées dans un cirque. Clown populaire, il rencontre de grands noms du cinéma italien : Fellini (La Voce della Luna), Marco Ferreri (Pipicacadodo) et Bernardo Bertolucci. Il s'intègre très facilement dans l'univers de Jim Jarmush (Down by Law), qui le fait connaître internationalement. Réalisateur, il aborde des sujets sur le fil du rasoir : la religion (Tu me troubles), la mafia (Johnny Stecchino), et surtout l'holocauste (La Vie est belle), avec la complicité de son épouse et interprète Nicoletta Braschi. La Vie est belle, véritable chef-d'œuvre, connaît un énorme succès international (prix à Cannes, oscar du meilleur interprète et césar du meilleur film étranger). Benigni est enfin reconnu comme un clown génial et un auteur important. Il ne confirme cependant pas cette aura de nouveau Chaplin, son Pinocchio est raté et sa fable Le Tigre et la Neige n'a pas la profondeur et la portée de La Vie est belle.
FILMOGRAPHIE :
LA VIE EST BELLE
(1997)
1984 :
1984 :
1988 :
1991 :
1994 :
1997 :
2001 :
2005 :
avec Roberto Benigni, Nicoletta Braschi, Carlo Monni, Olimpia Carlisi, Claudio Bigagli
L'ADDIO A ENRICO BERLINGUER , coréalisation, court-métrage
NON CI RESTA CHE PIANGERE, coréalisation Massimo Troisi
avec Massimo Troisi, Roberto Benigni, Amanda Sandrelli, Iris Peynado, Carlo Monni
LE PETIT DIABLE (Il Piccolo Diavolo)
avec Roberto Benigni, Walter Matthau, Nicoletta Braschi, John Lurie, S. Sandrelli
JOHNNY STECCHINO (Johnny Stecchino)
avec Roberto Benigni, Nicoletta Braschi, Ignazio Pappalardo, P. Bonacelli
LE MONSTRE (Il Mostro)
avec Roberto Benigni, Michel Blanc, Nicoletta Braschi, D. Lavanant, J-C. Brialy
LA VIE EST BELLE (La Vita è bella)
avec Roberto Benigni, Nicoletta Braschi, Giorgio Cantarini, Marisa Paredes, Horst Buchholtz
PINOCCHIO (Pinocchio)
avec Roberto Benigni, Carlo Giuffré, Nicoletta Braschi
LE TIGRE ET LA NEIGE (La Tigre e la Neve)
avec Roberto Benigni, Nicoletta Braschi, Jean Reno, Steven Beckingham, Emilia Fox