Il débute dans la publicité (plus de 900 spots) et s'affirme comme un des meilleurs réalisateurs hindi dès son premier film, Ankur, récit (autobiographique ?) du retour dans la maison ancestrale d'un jeune parvenu. Le cinéma de Benegal combat le système féodal, dénonce la société patriarcale, et sert la cause des femmes asservies. Avec l'aide de stars hindoues comme Om Puri, Shabana Azmi, Naseeruddin Shah, Smita Patil et Amarish Puri, il dénonce l'exploitation sexuelle dans L'Aube, Bhumika et Kondura puis démontre les liens entre le sexe et le pouvoir dans Manthan. Mais Benegal sait aussi livrer de grandes fresques historiques comme Kali-Yug et Seeha Kalyanam sur le Mahabarata ou Junoon inspiré de la révolte des Cipayes. Il expérimente également de nouveaux procédés narratifs comme dans Les Sept Chevaux du Soleil ou la vie de la chanteuse Begum Akhtar dans Sardari Begum. Tout en conservant les règles du Bollywood, Benegal livre une œuvre cohérente et brillante. Il est récompensé pour son documentaire Making of the Mahatma, sur la jeunesse de Gandhi. Dans Zubeida, il retrace le destin d'une jeune fille du peuple devenue princesse et dans Netaji, la vie de l'homme politique Subhash Chandre Bose.
FILMOGRAPHIE :
ANKUR
(1974)
ZUBEIDA
(2001)
1975 :
1975 :
1976 :
1977 :
1977 :
1979 :
1981 :
1983 :
1985 :
1985 :
1988 :
1992 :
1993 :
1995 :
1997 :
1999 :
2000 :
2001 :
2003 :
avec Sadhu Mehar, Shabana Azmi, Anant Nag, Agha, Shibumitra, Priya Tendulkar
CHARANDAS CHOR
avec Lalu Ram, Madanlal, Baby Dass, babu, Kemal Kar, Raj
L'AUBE (Nishant)
avec Girish Karnad, Smita Patil, Amrish Puri, Naseeruddin Shah, Shabana Azmi
MANTHAN
avec Girish Karnad, Smita Patil, Anant Nag, Naseeruddin Shah, Amrish Puri
LE RÔLE (Bhumika)
avec Smita Patil, Naseeruddin Shah, Amol Palekar, Amrish Puri, Anant Nag
KONDURA
avec Anant Nag, Smita Patil, Shekhar Chaterji, Amrish Puri
JUNOON ou L'OBSESSION (Junoon)
avec Shashi Kapoor, Nargis, Nafisa, Shabana Azmi, Deepti Naval
KALI-YUG (Kalyug)
avec Shashi Kapoor, Rekha, Raj Babbar, Anant Nag, Amrish Puri
PLACE DU MARCHÉ (Mandi)
avec Ila Arun, Shabana Azmi, Aditya Bhattacharya, Neena Gupta
L'ASCENSION (Aarohan)
avec Om Puri, Victor Bannerjee, Srila Mazumdar, Noni Ganguly
TRIKAL ou LE PASSÉ, LE PRÉSENT ET LE FUTUR (Trikaal)
avec Leela Naidu, Neena Gupta, Soni Razdan, A. Kanwar, Kulbhushan Kharbanda
L'ESSENCE (Susman)
avec Om Puri, Shabana Azmi, Kulbushan, Neena Gupta, Anuu Kapoor
LA VOIX INTÉRIEURE (Antarnaad)
avec Om Puri, Shabana Azmi, Kulbhushan Kharbanda, K.K.Raina, Ila Arun
LES SEPT CHEVAUX DU SOLEIL (Sooraj ka Satwan Ghoda)
avec Amrish Puri, Neena Gupta, Ila Arun, Pallavi Joshi, Raghuvir Yadav
MAMMO (Mammo)
avec Farida Jalal, Surekha Sikri, Amit Phalke, Rajit Kapoor, Himani Shivpuri
SARDARI BEGUM
avec Kiran Kher, Amrish Puri, Rajeshwari Sachdev, Smriti Mishra, Rajit Kapoor
CONFLIT (Samar)
avec Rajeshwari Sachdev, Rajit Kapoor, Ravi Jhankal, Raghuvir Yadav, K. Kadam
HARI BHARI ou FERTILITÉ (Hari Bhari)
avec Sh. Azmi, Nandita Das, Rajeshwari Sachdev, Rajit Kapur, Meghana Kothari
ZUBEIDA (Zubeida)
avec Manoj Bajpai, Karisma Kapoor, Rekha, Rajit Kapoor, Surekha Sikri
NETAJI ou LE DERNIER HÉROS (Netaji)
avec Sachin Khedekar