Passionné de cinéma et grand admirateur de Luis Buñuel auquel il consacre plusieurs ouvrages, il suit des stages en art dramatique au Maroc avant de rejoindre en 1965 l'IDHEC à Paris. Il y rencontre son compatriote Moumen Smihi. En 1968, il travaille pour la télévision marocaine et fonde la société de production Sigma 3 avec Ahmed Bouanani, Mohamed Tazi et Mohamed Sekkat. La société produit son premier long métrage Traces (Wechma), récit initiatique à l'approche psychanalytique d'un jeune enfant rebelle opprimé par son milieu familial et une société sclérosée qui témoigne "avec une violence feutrée de la religion et des traditions" selon Sadoul. Le film est accueilli avec enthousiasme par la critique qui le considère comme un virage dans la production marocaine et se voit récompensé dans plusieurs festivals. Benani patientera treize ans avant de signer son deuxième film La Prière de l'Absent, initialement titré Le Secret de la Voie lactée en référence à Buñuel et adapté d'un roman de Tahar Ben Jelloun. Après plusieurs travaux pour la télévision (El Oued, L'Automne des Rêves, Le Petit Bonheur), il présente L'Enfant Cheikh, récit d'un vieil aveugle sur les événements auxquels il avait participé dans la résistance au Maroc. La Nuit ardente décrit une famille traditionnelle bourgeoise où la fille Atika rêve d'une carrière de chanteuse mais voit sa vocation contrariée par un père acariâtre et autoritaire. Benani est l'auteur du roman Le dernier Chant des Insoumises, grande fresque sur la conquête du Talifalet.
FILMOGRAPHIE :
TRACES
(1970)
1967 :
1970 :
1993 :
1995 :
2000 :
2003 :
2004 :
2005 :
2006 :
2012 :
2017 :
CŒURS À CŒURS, court métrage
avec Erik Didier, Danielle Baudrier, Benoît Brione, Henry Deüs
TRACES (Wechma)
avec Mohamed El Kaghat, Khadidja Moujabid, Abdelkader Moutaa, Tawfik Dadda
LA PRIÈRE DE L'ABSENT ou LE SECRET DE LA VOIE LACTÉE (Sirr al-majarra)
avec Saadia Azgoun, Hamid Basket, Abdelkebir Rguegda, Ahmed Tayeb Laalej, Tayeb Saddiki
L'OUED (El Oued), pour la TV
LA DAME AU MIROIR (Whamoun fil miraât), pour la TV
L'INVITÉE (Dayf), pour la TV
L'AUTOMNE DES RÊVES (Ahlam alkharif), pour la TV
LE PETIT BONHEUR (Alsaeadat qalilanaan), pour la TV
LA LUMIÈRE EST DANS MON CŒUR (Alnuwr fi qalbi), pour la TV
L'ENFANT CHEIKH (Altifl alshaykh)
avec Omar Lotfi, Sanaa Mouziane, Farah El Fassi, Mohamed Marouazi, Mohamed Majd
LA NUIT ARDENTE (Layali jahannam)
avec Sanae Mouziane, Abdendi El Beniwi, Sandya Tajdin, Abdemajid Lamrani, Fatima Cheguer