Il débute sa carrière comme journaliste au Washington DC avant de rencontrer Charles Chaplin. Il tourne un petit rôle dans Le Pèlerin en 1923 et devient monteur et assistant l'année suivante. Il passe derrière la caméra en 1924 en signant des comédies sophistiquées et glamour avec souvent Norma Shearer en vedette. Il donne ainsi quelques beaux rôles à la protégée d'Irving Thalberg pour la filme du Lion, comme Broadway after Dark, La Dame de la Nuit, Le Snob, En Scène et L'Homme de la Nuit. Mais c'est avec Greta Garbo qu'il signe son film le plus connu, Le Torrent, première apparition de l'actrice suédoise à Hollywood. Deux amants, Garbo et Ricardo Cortez y trouvent l'accomplissement de leur amour pendant une inondation. Pourtant le nom de Monta Bell n'apparaît pas au générique de ce grand mélo. Au moment du parlant, il signe pour la Paramount et réalise quelques comédies et mélodrames mineurs. En 1933, il abandonne la mise en scène pour se consacrer à la production. Et c'est comme producteur qu'il va avoir toute son importance avec Applause de King Vidor, Noix de Coco des Marx Brothers, Les Hommes en Blanc de Richard Boleslawski avec Clark Gable ou Aloma, princesse des îles qui consacre la superbe Dorothy Lamour. Il fait son retour à la réalisation en 1945 en signant un curieux film de guerre, Les Diables Jaunes avec le vétéran Harry Carey.
Monta Bell est décédé à Hollywood, le 4 février 1958.
FILMOGRAPHIE :
LA DAME DE LA NUIT
(1925)
LE TORRENT
(1926)
1924 :
1924 :
1925 :
1925 :
1925 :
1925 :
1926 :
1926 :
1926 :
1927 :
1927 :
1929 :
1930 :
1930 :
1931 :
1931 :
1932 :
1933 :
1945 :
avec Norma Shearer, Adolphe Menjou, Anna Q. Nilsson, Carmel Myers, Edmund Burns
HOW TO EDUCATE A WIFE
avec Monte Blue, Marie Prevost, Claude Gillingwater, Creighton Hale, Betty Francisco
LE SNOB (The Snob)
avec John Gilbert, Norma Shearer, Conrad Nagel, Phyllis Haver, Hedda Hopper, Margaret Seddon
LA DAME DE LA NUIT (Lady of the Night)
avec Norma Shearer, Malcolm McGregor, Dale Fuller, George K. Arthur, Lew Harvey, Gwen Lee
LES FEUX DE LA RAMPE (Pretty Ladies)
avec Norma Shearer, Conrad Nagel, Zasu Pitts, Tom Moore, Lilyan Tashman, Ann Pennington
LIGHTS OF OLD BROADWAY
avec Marion Davies, Conrad Nagel, Frank Currier, George K. Arthur, Eleanor Lawson
THE KING ON MAIN STREET
avec Adolphe Menjou, Bessie Love, Greta Nissen, Oscar Shaw, Joseph Kilgour, Edgar Norton
LE TORRENT (The Torrent)
avec Greta Garbo, Ricardo Cortez, Lucien Littlefield, Gertrude Olmstead, Edward Connelly
THE BOY FRIEND
avec Marceline Day, John Harron, George K. Arthur, Gertrude Astor, Ward Crane, Gwen Lee
EN SCÈNE (Upstage)
avec Norma Shearer, Oscar Shaw, Tenen Holtz, Gwen Lee, Ward Crane, Dorothy Phillips
L'HOMME DE LA NUIT (After Midnight)
avec Norma Shearer, Lawrence Gray, Gwen Lee, Philip Sleeman, Eddie Sturgis
MAN, WOMAN AND SIN
avec John Gilbert, Jeanne Eagles, Gladys Brockwell, Philip Anderson, Marc McDermott
BELLAMY TRIAL
avec Leatrice Joy, Edward J. Nugent, Betty Bronson, George Barraud, Margaret Livingston
EAST IS WEST
avec Lupe Velez, Lew Ayres, Edward G. Robinson, Tetsu Komai, Alyn Warren
YOUNG MAN OF MANHATTAN
avec Claudette Colbert, Norman Foster, Ginger Rogers, Charles Ruggles, Leslie Austin
UP FOR MURDER
avec Lew Ayres, Genevieve Tobin, Purnell Pratt, Richard Tucker, Frank McHugh
PERSONAL MAID, coréalisation Lothar Mendes
avec Pat O'Brien, Nancy Carroll, Gene Raymond, Mary Boland, Lewis Drayton, G. Fawcett
DOWNSTAIRS
avec John Gilbert, Virginia Bruce, Paul Lukas, Hedda Hopper, Reginald Owen, Olga Baclanova
THE WORST WOMAN IN PARIS ?
avec Benita Hume, Adolphe Menjou, Harvey Stephens, Helen Chandler, Margaret Seddon
LES DIABLES JAUNES (China's Little Devils)
avec Harry Carey, Paul Kelly, Gloria Ann Chew, Hayward Soo Hoo, Ralph Lewis