Il étudie le théâtre et le cinéma à l'université de Californie. Formé à l'école de Roger Corman, il débute par des petits films pour une agence d'information, regroupés dans un long métrage surnommé Le Cinéma secret de Paul Bartel, puis adapte ses propres romans à l'écran. Private Parts est un film insolite d'un curieux érotisme. La Course à la Mort de l'An 2000 est quant à lui un des fleurons du cinéma fantastique qui se signale par son humour noir et son montage hyper nerveux. Le film fait figure de véritable film-culte. L'année suivante, il tente de réitérer l'exploit avec Cannonball, sans y parvenir. Il se consacre alors à la production, lançant ainsi la carrière de Joe Dante (Piranha), Tim Burton (Frankenweenie) et Brian Singer (Usual Suspect). Il ne délaisse pas pour autant l'écriture et la réalisation avec des œuvres excentriques, d'un grand humour et d'une grande férocité (Eating Raoul, Not for Publication, Lust in the Dust avec l'incroyable Divine). Cinéaste étonnant, Paul Bartel est un des meilleurs représentants du cinéma indépendant américain.
Paul Bartel meurt d'un cancer à New York, le 13 mai 2000 .
FILMOGRAPHIE :
CANNONBALL
(1976)
LUST IN THE DUST
(1985)
1969 :
1972 :
1975 :
1976 :
1982 :
1984 :
1985 :
1986 :
1989 :
1998 :
1999 :
2000 :
NAUGHTY NURSE
PRIVATE PARTS
LA COURSE À LA MORT DE L'AN 2000 (Death Race 2000)
avec David Carradine, Simone Griffith, Sylvester Stallone, Martin Kove
CANNONBALL (Cannonball)
avec David Carradine, Bill McKinney, Veronica Hamel, R. Carradine, J. Canova
EATING RAOUL (Eating Raoul)
avec Paul Bartel, Mary Woronov, Ed Begley Jr, Robert Beltran
NOT FOR PUBLICATION (Not for Publication)
avec Nancy Allen, David Naughton, Laurence Luckinbill
LUST IN THE DUST (Lust in the Dust)
avec Tab Hunter, Divine, Lainie Kazan, Henry Silva, Cesar Romero
THE LONGSHOT
SCENES FROM THE CLASS STRUGGLE IN BEVERLY HILLS
CRUSH
HARD TIME: THE PREMONITION, pour la TV
MORE TALES OF THE CITY, pour la TV