Sans lien de parenté avec Lima Barreto (le réalisateur controversé de O Cangaceiro), il tourne ses premiers courts métrages à partir de 1973 et signe son premier long, Dona Flor et ses deux maris, en 1976. Cette comédie onirique et érotique évoque une jeune veuve qui convole avec un notable mais gagnée par l'ennui revoit le fantôme de son premier mari, joueur et débauché mais qui lui apportait un plaisir extrême. Lauréat du Golden Globe et accueilli par un large succès international, Dona Flor et ses deux maris apporte un sang nouveau au cinéma brésilien. Il retrouve son interprète Sonia Braga aux côtés de Marcello Mastroianni dans Gabriela et signe L'Histoire de Fausta nouveau portrait d'un trio amoureux pittoresque, sélectionné à Cannes en 1987. Barreto s'installe ensuite aux Etats-Unis pendant dix ans. Il épouse Amy Irving qu'il dirige dans plusieurs films policiers aux côtés d'Andy Garcia, Robert Duvall et Kevin Spacey dans A Show of force, Dennis Hopper dans Etat de force, Stephen Baldwin et Chris Penn dans One tough cop. Après cette carrière brillante, il revient au Brésil pour tourner Bossa Nova, d'après Sergio Sant'Anna et retrouve toute sa verve comique et paillarde dans Hôtesse à tout prix avec Gwyneth Paltrow.
FILMOGRAPHIE :
DONA FLOR
ET SES DEUX MARIS
(1976)
HÔTESSE À TOUT PRIX
(2001)
1971 :
1973 :
1974 :
1976 :
1979 :
1981 :
1982 :
1983 :
1984 :
1988 :
1990 :
1996 :
1997 :
1998 :
2001 :
2005 :
2007 :
2008 :
2013 :
2014 :
EMBOSCADA, court métrage
TATI, A GAROTA
avec Marcelo Carvalho , Hugo Carvana, Dina Sfat, Daniela Vasconcelos
L'ÉTOILE MONTE (A Estrela sobe)
avec André José Adler, Roberto Bonfim, Nelson Dantas, Carlos Eduardo Dolabella
DONA FLOR ET SES DEUX MARIS
avec Sonia Braga, Jose Wilker, Mauro Mendonca, Dinorah Brillanti, Nelson Xavier
AMOR BANDIDO
avec Paulo Gracindo, Christina Ache, Paulo Guarniero, Flavio Sao Thiago, J. Dumont
O BEIJO NO ASFALTO
avec Ney Latorraca, Daniel Filho, Christiane Torloni, Lidia Brondi, Oswaldo Loureiro
GABRIELA (Gabriela)
avec Sonia Braga, M. Mastroianni, Antonio Cantafora, Paulo Goulart, Nelson Xavier
LUCIA (Amada)
AU-DELÀ DE LA PASSION (Além Da Paixão)
avec Regina Duarte, Paulo Castelli, Patricio Bisso, Maria Helena Dias, Felipe Martins
HISTOIRE DE FAUSTA (Romance da empregada)
avec Betty Faria, Candido Damm, Brandao Filho, Daniel Filho, Telma Reston
DÉMONSTRATION DE FORCE (A Show of Force)
avec Amy Irving, Robert Duvall, Andy Garcia, Lou Diamond Phillips, Kevin Spacey
ÉTAT DE FORCE (Carried away)
avec Dennis Hopper, Amy Locane, Gary Busey, Amy Irving, Hal Halbrook
QUATRE JOURS EN SEPTEMBRE (O que è isso, companheiro ?)
avec Alan Arkin, Fernanda Torres, Pedro Cardoson, Luis Fernando Guimaraes
BOSSA NOVA ET VICE-VERSA (Bossa Nova / One Tough Cop)
avec Stephen Baldwin, Chris Penn, Mike McGlone, Gina Gershon, Amy Irving
HÔTESSE À TOUT PRIX (View from the Top)
avec Gwyneth Paltrow, Kelly Preston, Christina Applegate, C. Bergen, Rob Lowe
ROMÉO ET JULIETTE SE MARIENT (O Casamento de Romeu e Julieta)
avec Luana Piovani, Marco Ricca, Luiz Gustavo, Berta Zemel, Martha Mellinger
CAIXA DOIS
avec Phil Miller, Marina de Sabrit, Zedu Neves, Daniel Dantas, Francisco Gaspar
RIO LIGNE 174 (Ultima Parada 174)
avec Michel Gomes, Chris Vianna, Marcello Melo Jr, Gabriela Luz, Anna Cotrim
REACHING FOR THE MOON (Flores Raras)
avec Miranda Otto, Gloria Pires, Tracy Middendorf, Marcello Airoldi, Lola Kirke
CRÔ (Crô, o Filme)
avec Marcelo Serrado, Carolina Ferraz, Alexandre Nero, Katia Moraes, Carlos Machado