Après des études de peinture à Séoul et à Paris, il professe en Coréel. Cinéphile acharné mais parfaitement autodidacte, il entreprend en 1981 un film d'inspiration zen. Cinq années d'écriture, trois ans de tournage sont nécessaires pour venir à bout de son Pourquoi Bodhi-Dharma est-il parti vers l'Orient ? Ce parcours initiatique et transcendantal d'un élu de Bouddha est assez déroutant pour un occidental mais la majestueuse lenteur du récit et la beauté des images font de cette ouvre unique l'une des premières découvertes d'un cinéma coréen surtout connu pour ses produits à l'exportation de grande consommation. Mais son désir d'indépendance et son exploration très personnelle font de ce cinéaste un artiste à part. Durant les années qu'il consacrera à la peinture, il ne reviendra sur les plateaux qu'en 1995 où il donne un curieux Le Peuple en blanc qui ne rencontrera aucun succès. Bae Yong-kyun, loin de la production courante nous réserve encore peut-être quelques belles surprises.
FILMOGRAPHIE :
POURQUOI BODHI-DHARMA EST-IL PARTI
VERS L'ORIENT ?
(1988)
1995 :
(Dharmaga Tongjoguro kan khadalgun ?)
avec Yi Pan-Yon, Sin Won-sup, Huang Hae-jin, Kim Hui-yeong, Yun Byeong-hui
LE PEUPLE EN BLANC (Geomeuna dange huina baekseong)
avec Jeong Gyu-su, Kim Mi-ji, Min Byeong-in, Ko In-bae, Jeon Hie-su