D'origine d'Europe centrale, il suit des études universitaires en Argentine et débute au cinéma par le biais du documentaire. Sensible au cinéma européen, du néo-réalisme italien à la nouvelle vague française, il réalise son premier film en 1976. Pixote remporte le prix de la critique à New York. Constat social, sans concession, ce film rappelle Los Olvidados de Bunuel. Engagé aux États-Unis, il permet à William Hurt, interprète du Baiser de la Femme araignée d'obtenir l'oscar du meilleur interprète et le prix d'interprétation à Cannes. Babenco semble s'orienter vers l'adaptation de romans difficiles comme Ironweed de William Kennedy, prix Pullitzer 1983. Cinéaste sensible qui fut aussi assistant de Welles et de Corbucci, il s'attache à décrire des réalités sociales cosmopolites, s'éloignant de l'étude sociologique par l'onirisme. Carandiru par exemple décrit la lutte d'un médecin pour endiguer une épidémie de sida dans une prison brésilienne.
Hector Babenco est décédé à Sao Paulo, le 13 juillet 2016.
FILMOGRAPHIE :
LE BAISER DE
LA FEMME ARAIGNÉE
(1930)
1977 :
1980 :
1985 :
1987 :
1991 :
1997 :
2002 :
2007 :
2015 :
LE ROI DE LA NUIT (Reida Noite)
PIXOTE (Pixote)
avec Fernando Romasda Silva, Marilia Perra, J. Julio, J. Nelson dos Santos
LE BAISER DE LA FEMME ARAIGNÉE (Kiss of the Spider Woman)
avec William Hurt, Raul Julia, Sonia Braga, J. Lewgoy
IRONWEED ou LA FORCE DU DESTIN (Ironweed)
avec Jack Nicholson, Meryl Streep, Carroll Baker, Michael O'Keefe, Tom Waits
EN LIBERTÉ DANS LES CHAMPS DU SEIGNEUR (At Play in the Fields of the Lord)
avec Tom Berenger, John Lightgow, Darryl Hannah, Aidan Quinn, Kathy Bates
CŒUR ALLUMÉ (Coraçao iluminado)
avec Maria-Luisa Mendoça, Miguel Angel Sola, Walter Quiroz, Xuxa Lopez
CARANDIRU (Carandiru)
avec Luis Carlos Vasconcelos, Milton Gonçalves, Ivan de Almeida
EL PASADO (El Pasado)
avec Gael Garcia Bernal, Robson Nunes, Ana Celentano, Mabi Abele, Hector Babenco
MON AMI HINDOU (Men Amigo Hindu)
avec Willem Dafoe, Maria Fernanda Candida, Reynaldo Gianecchini, Selton Mello, Barbara Paz