Il est élevé à Manhattan dans une famille d'Arméniens. Jeune frère du producteur de disques de jazz George Avakian, il hésite entre le cinéma, la littérature et la musique. Il fait la connaissance de Jack Kerouac alors qu'il est collégien au Horace Mann School. Il participe à une revue de jazz estudiantine et fréquente un cercle d'écrivains qui compte dans ses rangs William Styron, George Plimpton et Terry Southern. Il étudie à Yale et sert comme officier dans le Pacifique, avant de suivre des cours de cinéma à la Sorbonne à Paris. Il débute comme monteur d'Arthur Penn sur Miracle en Alabama et Mickey One et de Robert Rossen sur Lilith et signe le documentaire Jazz on a Summer's Day pendant le festival de Newport. Cinéaste impertinent, il se fait connaître avec Au bout du chemin d'après une nouvelle de John Barth. Loin des conventions hollywoodiennes, ce road-movie est un des premiers manifestes du film indépendant. Il fait ensuite quelques concessions dans le domaine commercial tout en conservant son anticonformisme. Flics et Voyous est une adaptation de Donald E. Westlake où des ripoux défient la Mafia. Fric Frac rue des Diams est une nouvelle comédie policière dans les milieux diamantaires de Londres. Il vient tourner à Paris un film qui semble malheureusement perdu. Avakian abandonne ensuite la réalisation pour se consacrer au montage avec notamment The Next Man de Richard Sarafian et Show Bus de Jerry Schatzberg. Les enfants qu'il a eus avec Dorothy Tristan ont repris le flambeau, Alexandra comme journaliste-photographe et Tristan comme guitariste.
Aram Avakian est décédé à New York, le 17 janvier 1987.
FILMOGRAPHIE :
FRIC-FRAC
RUE DES DIAMS
(1974)
1962 :
1970 :
1973 :
1974 :
LAD : A DOG, coréalisation Leslie H. Martinson
avec Peter Beck, Peggy McCay, Carroll O'Connor, Alice Pearce, Jack Daly
AU BOUT DU CHEMIN (End of the Road)
avec Stacy Keach, Dorothy Tristan, Harris Yulin, James Earl Jones, Grayson Hall
FLICS ET VOYOUS (Cops and Robbers)
avec Cliff Gorman, Joseph Bologna, Charlene Dallas, James Ferguson, Martin Kove
FRIC FRAC, RUE DES DIAMS (11, Harrowhouse)
avec Charles Grodin, Candice Bergen, James Mason, Trevor Howard, John Gielgud, P. Vaughan