Fils d'un grand universitaire, il s'oriente très jeune vers le théâtre et entre à l'Académie royale d'art dramatique de Londres. Au cinéma où il débutera en 1942, sous les conseils de Noel Coward, il incarne surtout le "jeune premier". Mais il entre l'année suivante dans la RAF. Sa carrière lui permettra de connaître les grands du cinéma britannique (les Boulting : "La grande Aventure", "The Magic Box" et "Après le Déluge", Powell : "Une question de vie et de mort", Dearden : "All Night Long"). Avec l'âge, il participe à plusieurs films à grand spectacle ("La Grande Evasion", "Le Vol du Phénix", "La Canonnière du Yang-Tsé"). Passé à la réalisation en 1968, il se signale très vite par l'ampleur de la mise en scène et le prestige de la distribution. Difficile cependant de trouver une unité dans ces films. Dieu, que la guerre est jolie ! est un pamphlet tendant à démontrer l'absurdité de la guerre. Magic rend hommage à Cavalcanti par le remake d'Au cour de la Nuit. Ses biographies sont plutôt bien faites : Winston Churchill, Gandhi, Chaplin, le jeune Hemingway, tentant pour chacun de montrer la génèse de leur carrière. En revanche, Cry Freedom se voulant généreux et dénonciateur n'en faisait que prolonger la nostalgie colonialiste à la manière d'un David Lean. Comme interprète, il restera en mémoire comme le propriétaire de Jurassic Park.
Richard Attenborough est décédé à Londres, le 24 août 2014.
FILMOGRAPHIE :
LES GRIFFES DU LION
(1972)
GANDHI
(1982)
1972 :
1977 :
1978 :
1982 :
1985 :
1987 :
1992 :
1993 :
1997 :
1999 :
2007 :
avec Laurence Olivier, Michael Redgrave, John Gielgud, D. Bogarde, J.P Cassel
LES GRIFFES DU LION (Young Winston)
avec Simon Ward, Robert Shaw, Anne Bancroft, Jack Hawkins, Ian Holm
UN PONT TROP LOIN (A Bridge Too Far)
avec Sean Connery, Michael Caine, Dirk Bogarde, Robert Redford, James Caan
MAGIC (Magic)
avec Anthony Hopkins, Ann-Margret, Burgess Meredith, Ed Lauter, Jerry Houser
GANDHI (Gandhi)
avec Ben Kingsley, Candice Bergen, Martin Sheen, Trevor Howard, John Gielgud
CHORUS LINE (A Chorus Line)
avec Michael Douglas, Terence Mann, Alyson Reed, Janet Jones, Vicki Frederick
CRY FREEDOM, LE CRI DE LA LIBERTÉ (Cry Freedom)
avec Kevin Kline, Denzel Washington, Penelope Wilson, Wabei Siyolwe
CHAPLIN (Chaplin)
avec Robert Downey Jr, Geraldine Chaplin, Kevin Kline, Dan Ayckroyd
LES OMBRES DU CŒUR (Shadowlands)
avec Anthony Hopkins, Debra Winger, Edward Hardwicke, John Wood
LE TEMPS D'AIMER (In Love and War)
avec Sandra Bullock, Chris O'Donnell, Emilio Bonucci, Margot Steinberg
GREY OWL (Grey Owl)
avec Pierce Brosnan, Stewart Bick, Vlasta Vrana, Annie Galipeau, Serge Houde
WAR AND DESTINY (War and Destiny)
avec Shirley MacLaine, Ch. Plummer, Dylan Roberts, Neve Campbell, Pete Postlethwaite