Il grandit dans le quartier d'Unidad Modelo, l'un des plus violents de Mexico. Diplômé en Sciences de la Communication et en Histoire, il publie plusieurs nouvelles dont Un doux Parfum de Mort (Un Dulce Olor a Muerte), argument du film de Gabriel Retes, puis des romans, notamment Le Bison de la Nuit et L'Escadron Guillotine. Parallèlement à ses activités de professeur universitaire, Il signe deux courts métrages, le documentaire Campeones sin Limites et la fiction Rogelio qui se présente comme une des histoires qu'il prévoit pour un long métrage. Amours Chiennes d'Alejandro Gonzalez Iñarritu, dont il est le scénariste et qu'il produit, est le début d'une fructueuse collaboration qui se poursuit avec 21 Grammes et Babel. Arriaga affectionne surtout les destins croisés de personnages qui n'ont rien en commun mais que le destin va rapprocher. Il écrit et produit l'excellent premier film de Tommy Lee Jones, Trois Enterrements dont il est un des interprètes occasionnels. Il réalise son premier long métrage en 2008. Loin de la Terre brûlée qui réunit un casting de choix avec Charlize Theron et Kim Basinger, destins de deux femmes brisées dans un chassé-croisé tragique.
FILMOGRAPHIE :
LOIN DE LA TERRE
BRÛLÉE
2008)
2000 :
2008 :
2012 :
ROGELIO (Rogelio), court métrage
avec Ignacio Guadalupe, Edith Gonzalez, Odiseo Bichir, Hugo Albores
LOIN DE LA TERRE BRÛLÉE (The Burning Plain)
avec Charlize Theron, Kim Basinger, Jennifer Lawrence, Joaquim de Almeida, J. M. Yazpik
RIO JE T'AIME (Riou, eu te amo), coréalisation Fernando Meirelles, José Padilha