Il débute dès les années 20 comme acteur et assistant de Rex Ingram sur Mare Nostrum. Il s'oriente vers la production au début du parlant et produit Mario Bonnard (L'Amour qui chante), Mario Camerini (Le Tricorne, Battements de Cour, Grands Magasins), Carmine Gallone (Casta Diva). Il devient un précurseur du néo-réalisme en s'associant à Vittorio de Sica sur Roses Écarlates, qu'il coréalise, puis en écrivant et produisant Quatre Pas dans les Nuages de Blasetti. Son importance devient considérable après la guerre avec des œuvres comme Rome ville ouverte de Rossellini, Sciuscia, Le Voleur de Bicyclette et Umberto D de V. De Sica. Sa carrière de réalisateur en comparaison est bien fade. Comédies poussives (Yvonne la nuit avec Toto, Les Cinq Dernières Minutes), mélodrames forcés (Malia, Femmes damnées) et reconstitutions historiques (Morte di un bandito sur Salvatore Giuliano bien inférieur à la version de Rosi) se succèdent sans grande reconnaissance. Il se rattrape en produisant la série des Don Camillo, L'Enfer dans la Ville de Castellani , le charmant Sous le Soleil de Provence de Soldati et surtout La Dolce Vita de Fellini. Tombé dans l'oubli, il reste pourtant une des principaux artisans de l'histoire du cinéma italien moderne.
FILMOGRAPHIE :
FEMMES DAMNÉES
(1953)
1940 :
1942 :
1946 :
1949 :
1953 :
1955 :
1961 :
avec Eduardo De Filippo, Alida Valli, Peppino De Filippo, Roberta Mari, G. Porelli
ROSES ÉCARLATES (Rose scarlatte), coréalisation Vittorio De Sica
avec Vittorio De Sica, Renée Saint-Cyr, Umberto Melnati, Vivi Gioi, Carlo Ranieri
NON MI SPOSO PIU, coréalisation Erich Engel
avec Giuseppe Porelli, Jenny Jugo, Nino Besozzi, Guglielmo Barnabo, Enrico Viarisio
MALIA (Malia)
avec Rossano Brazzi, Maria Denis, Anna Proclemer, Gino Cervi, Roldano Lupi
YVONNE LA NUIT (Yvonne la Nuit)
avec Toto, Frank Latimore, Eduardo De Filippo, Gino Cervi, Olga Villi, Arnoldo Foa
FEMMES DAMNÉES (Donne proibite)
avec Valentina Cortese, Giuletta Masina, Linda Darnell, Roberto Risso, Anthony Quinn
LES CINQ DERNIÈRES MINUTES (Gli ultimi cinque minuti)
avec Linda Darnell, Vittorio De Sica, Peppino De Filippo, Rossano Brazzi, N. Gray, S. Desmarets
MORTE DI UN BANDITO
avec Francisco Rabal, Lea Massari, Sergio Fantoni, Giorgio Albertazzi, V. Sanipoli