Il se rend à 20 ans aux États-Unis pour étudier le cinéma. De retour à Cuba, il adhère au parti communiste et travaille pour les actualités à la télévision. Il participe à la Révolution qui provoque la chute de Battista et permet l'accession de Fidel Castro. Il participe en 1959 à la fondation de l'ICAIC (l'institut cubain des arts de l'industrie cinématographique). Ses premiers documentaires d'actualité exaltent la Révolution comme Escombray. Il se fait connaître avec Cyclone, qui tente de raconter l'histoire de l'unité d'un peuple avec ses dirigeants face à des événements dramatiques d'une ampleur nationale. Now, dont le titre est emprunté à un succès de Lena Horne, est un violent réquisitoire contre la discrémination raciale aux États-Unis. Les films d'Alvarez, malgré un encombrant dialectisme idéologique, démontrent des qualités créatrices exceptionnelles en adaptant des dons littéraires au rythme des images. En plus d'un parfait équilibre entre le son et l'image, ils illustrent une brillante synthèse entre un souci d'authenticité précis et provocant et une volonté de civisme. Outre la situation en Amérique latine comme Assassinat d'un Général ou Maputo, le cinéaste livre une incisive satire contre le président Lyndon B. Johnson dans LBJ, un hommage posthume à Ho-Chi-Minh dans 79 Printemps et plusieurs films de soutien pour le combat nord-vietnamien avec notamment Hanoi, mardi 13. Directeur de l'ICAIC, Alvarez est considéré comme un des plus grands documentaristes militants au monde. Il s'éteint à près de 80 ans de la maladie de Parkinson.
Santiago Alvarez est décédé à La Havane, le 20 mai 1998.
FILMOGRAPHIE :
CYCLONE
(1961)
HANOÏ, MARDI 13
(1968)
1960 :
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1963 :
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1986 :
1986 :
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1987 :
1997 :
UNE ANNÉE DE LIBERTÉ (Un año de libertad)
FORJADORES DE LA PAZ
CUMPLIMOS
CRISE AUX CARAÏBES (Crisis en el Caribe)
EL BARBARO DEL RITMO
FIDEL CASTRO EN URSS (Fidel en la URSS)
VIA LIBRE A LA ZAFRA DEL '64
PRIMEROS JUEGOS DEPORTIVOS MILITARES
CUBA DOS DE ENERO
PEDALES SOBRA CUBA
L'ESCALADE DU CHANTAGE (La escalada del chantaje)
CERRO PELADO
LAOS, LA GUERRE OUBLIÉE (La guerra olvidados)
JUSQU'À LA VICTOIRE (Hasta la victoria siempre)
GOLPEANDO EN LA SELVA
PIEDRA SOBRE PIEDRA
EL SUENO DEL PONGO
YANAPANACUNA (Yanapanacuna)
QUEMANDO TRADICIONES
ASSASSINAT D'UN GÉNÉRAL (Come, por que y para que asasina a un general ?)
LA ESTAMPIDA
EL PAJARO DEL FARO
EL TIGRE SALTO Y MATO Y PERRO MORIRA
RESCATE
EL PRIMERE DELEGADO
EL SOL NO SE PUEDE TAPAR CON UN DEDO
LUANDA YA NO ES DE SAN PABLO
MORIR POR LA PATRIA ES VIVIR
LES DRAGONS DE HA-LONG (Los Dragones de Ha-Long)
MI HERMANO FIDEL
Y LA NOCHE SE HIZO ARCOIRIS
TENGO FE EN TI
MARCHA DEL PUEBLO COMBATIENTE
EL MAYO DE LAS TRES BANDERAS
UN AMAZONUS DE PUEBLO EMBRAVECIDO
LO QUE EL VIENTO SE LLEVO
LA IMPORTANCIA UNIVERSAL DEL HUECO
TIEMPRO LIBRE A LA ROCA
COMENZO A RETUMBARA MOMTOMBO, 26 ES TAMPBIEN 19
MAZAZO MACIZO
GRACIAS SANTIAGO
LA SOLEDAD DE LOS DIOSES
CONCERTO MAJEUR (Concerto mayor)
Moyens et longs métrages :
ESCAMBRAY (Escambray, muerte al invasor)
CYCLONE (Ciclon)
NOW ou MAINTENANT (Now)
SOLIDARITÉ ENTRE CUBA ET LE VIETNAM (Solidaridad y Cuba ay Vietnam)
SEGUNDA DECLARACION DE LA HABANA
HUIT ANS DE RÉVOLUTION (Ocho años de Revolucion)
SEPTIÈME ANNÉE (Año siete)
ABRIL DE GIRON
LBJ (L.B.J.)
AMARRANDO EL CORDON
HANOI, MARDI 13 (Hanoi, martes 13)
SOIXANTE-DIX NEUF PRINTEMPS (79 Primaveras)
ONCE POR CERO
Y EL CIELO FUE TOMADO POR ASALTO
60 MINUTOS AMORCE CON EL MUNDIAL DE BOXEO AMATEUR
LOS CUATRO PUENTES
DE AMERICA SOY HIJO YA ELLA ME DEBO
ABRIL DE VIETNAM EN EL ANO DEL GATO
EL TIEMPO ES EL VIENTO
MAPUTO (Maputo, meridiano novo)
EL OCTUBRE DE TODOS
SOBRE EL PROBLEMA FRONTERIZO ENTRE KAMPUCHEA Y VIETNAM
EL GRAN SALTO AL VACIO
EL DESAFIO
LA CUMBRE QUE NOS UNE
LA GUERRE NÉCESSAIRE (La guerra nessaria)
CELIA, IMAGE DU PEUPLE (Celia, imagen del pueblo)
CONTREPOINT (Contrapunto)
SYMPHONIE NOUVELLE (Sinfonia nova)
A GALOPE SOBRE LA HISTORIA
OPERACION ABRIL DEL CARIBE
LOS REFUGIADOS DE LA CUEVA DEL MUERTRO
BIOGRAFIA DE UN CARNAVAL
LAS CAMPANAS TAMBIEN PUEDEN DOBLAR MAÑANA
DOS ROSTROS Y UNA SOLA IMAGEN
EL SOÑADOR DEL KREMLIN
POR PRIMERA VEZ ELECCIONES LIBRES
TALLER DE LA VIDA
REENCUENTRO
LAS ANTIPODAS DE LA VICTORIA
AIRES DE RENOVACION EN EL MERIDIANO 37
MEMORIAS DE UN REENCUENTRO
BRASCUBA (Brascuba)
CONCERTO POUR LA VIE (Concierto por la vida)